En els últims temps s'han produït avanços importants en el desenvolupament del model europeu de societat. Es fonamenten en el creixement econòmic i en la creació de bons llocs de treball. Al mateix temps, asseguren un nivell alt de protecció social i d'educació. Cal però, una adaptació als canvis econòmics i socials que propicien la globalització i l'envelliment de la població.

La nova Agenda Social es va aprovar el febrer de 2005 per consolidar la dimensió social d'aquesta estratègia.

Més esforços per crear més ocupació i combatre l'exclusió social.

Gairebé 68 milions d'europeus viuen amb risc de pobresa. Més del 9% de la mà d'obra de la UE es troba sense treball... són dades inacceptables.

A més, l'envelliment demogràfic, la major diversitat i la globalització augmenten la necessitat de realitzar reformes.

• L'envelliment demogràfic podria provocar un número de persones menor que s'incorporen al mercat laboral i, en canvi, més membres de la tercera edat que depenguin dels sistemes de protecció socials.
  
  
• La diversitat també està augmentant ràpidament. La UE és més diversa i els immigrants desenvolupen un paper important dins l'economia en la societat europea.
  
  
• La globalització i el canvi tecnològic ens aporten noves oportunitats: l'obertura de mercats produeix creixement econòmic i millora les condicions de vida. Però també existeixen problemes com ara les deslocalitzacions d'empreses.

L'Agenda Social sosté una estratègia de creixement i ocupació

La nova estratègia presentada al mes de febrer subratlla la importància de continuar amb les mesures preses a l'anterior agenda. De totes maneres, conté un nou pla de treball per a la política social fins el 2010, amb iniciatives concretes i noves vies de desenvolupament de polítiques. Es centra en l'ocupació i la igualtat d'oportunitats per a tots, a més de recolzar les reformes polítiques nacionals.

• Foment d'objectius socials.

Sense més creixement i ocupació no serà possible complir els objectius de política social. Són la base de la nostra prosperitat i de la millora de les condicions de vida. Animar als treballadors a quedar-se més temps en els seus llocs de treball serà essencial per sostenir el creixement d'ocupació. També és clau per a la sostenibilitat financera dels sistemes de protecció social (per exemple de cara a assegurar la disponibilitat de pensions a llarg termini).

• La política social com a factor productiu.

Les polítiques d'inclusió social són claus per combatre la pobresa i atendre les persones més necessitades de la societat. Proporcionar oportunitats a aquestes persones i lluitar contra la discriminació permet que ocupin més fàcilment un lloc a la societat.
La reforma dels sistemes de pensions ofereix incentius per jubilar-se més tard i animar les empreses a donar treball a persones més edat. També uns bons sistemes d'atenció sanitària ajudaran a una major cohesió social perquè augmentarà la productivitat i el creixement. Un nivell alt de protecció social crea seguretat.

Així doncs, les polítiques social han d'ajudar als ciutadans a guanyar confiança en les seves pròpies capacitats i l'habilitat per gestionar els canvis econòmics i socials que ens afecten.

El valor afegit del treball i de les polítiques socials europees.

Les polítiques de la UE no poden resoldre tota aquests desafiaments soles. Han de complementar l'acció dels estats membres, dels interlocutors socials i de la societat civil. Així, la UE utilitza diversos instruments polítics per treballar de forma conjunta:

• Legislació. Estableix les normatives mínimes de les condicions de treball al mercat interior i ajuda a les empreses a adaptar-se a les pautes laborals canviants. En els últims anys ha incidit en el problema de la discriminació
  
  
• Patrons i sindicats. La UE promou el diàleg entre ells per aconseguir un major equilibri. La UE consulta als interlocutors socials abans de proposar nova legislació social.
  
  
• El mètode obert de coordinació. Ajuda al progrés de les polítiques nacionals per aconseguir objectius europeus comuns. S'intercanvien bones pràctiques i es fixen directrius o objectius tot convidant als membre a aplicar plans d'accions propis. La Comissió supervisa el seu progrés.
  
  
• Ajuda financera. La UE aporta ajuda a projectes concrets desenvolupats pels estats membres, sobretot a través del Fons Social Europeu.

Dues àrees prioritàries d'acció: ocupació i igualtat d'oportunitats

En conformitat amb els objectius estratègics de promoure la prosperitat, la solidaritat i la seguretat a Europa, l'Agenda Social té dues grans àrees d'acció:

Orientació cap a la plena ocupació i promoció de societat més justes combatent la pobresa i l'exclusió, modernitzant els sistemes de protecció socials.

• Concentrar els esforços en qüestions que afecten la vida de les persones.

L'estancament de la creació de treball està plantejant problemes socials i obstacles al creixement econòmic. Per això és bàsic reorientar l'estratègia europea d'ocupació. Així doncs, la nova estratègia s'orientarà cap a 4 prioritats claus: augment de l'adaptabilitat de treballadors i empreses; atracció a més persones per entrar al mercat laboral; major inversió en els treballadors; aplicació real de reformes amb mesures de bon govern.

Una consulta realitzada l'any 2004 va destacar els problemes que s'han d'abordar amb activitats contra la discriminació. La Comissió establirà enguany els plans per combatre la discriminació, en especial la de les minories ètniques.
La diferència de retribució entre homes i dones, la inclusió de més dones al mercat laboral, la conciliació entre treball i vida familiar són alguns problemes que es treballaran en el camp de la igualtat de gènere.

També la lluita contra la pobresa serà un dels punts bàsics que desenvoluparà la Comissió. A finals d'any es preveu una comunicació sobre sistemes d'ingressos mínims. També es desenvoluparà un procés de coordinació de polítiques socials nacionals d'inclusió.

Es perfeccionarà el mètode obert de coordinació d'ajuda als estats membres relatiu a la reforma de les pensions, a l'atenció sanitària i a la lluita contra la pobresa per millora la seva aplicació amb l'objectiu de modernitzar els sistemes de benestar social.

• Promoure l'associació per al canvi tot abastant la demografia i la globalització

L'Agenda Social posa de manifest la importància d'una "associació pel canvi". Implica diverses autoritats dels estats membres, els interlocutors socials i la societat civil per tal d'avaluar els progressos de l'Agenda.
Donar resposta als desafiaments de l'envelliment de la població i de la competència que resulta de la globalització és un element integral de la nova Agenda social. Situar la política social en un context global significa incidir en l'impacte de la globalització en el model social europeu i en el paper dinamitzador d'Europa per consolidar la dimensió social a escala mundial.