Alimento: sustancia o producto de cualquier naturaleza, sólido o líquido, natural o transformado, que por sus características, aplicaciones, componentes, preparación y estado de conservación es susceptible de ser utilizado para alguno de los siguientes fines: para la normal nutrición humana y como producto dietético en casos especiales de alimentación humana (definición del Código Alimentario Español).

El alimento se compone de principios nutritivos básicos, sustancias que afectan a las características organolépticas (polifenoles, carotenoides, etc.) y sustancias diversas (vitaminas, enzimas, minerales, etc.). Pueden contener aditivos y contaminantes.