Actividades

Seguidamente enunciaremos una serie de actividades que deberéis desarrollar durante la asignatura. Cada una de las cinco actividades va asociada a un capítulo (cuatro más la introducción). En general, los conceptos que se deben desarrollar se relacionan con el contenido del texto, excepto en las dos primeras, de carácter más general y que se realizarán al principio por motivos prácticos. En cada caso citaremos los objetivos didácticos que nos hemos planteado. Como se indica en el apartado correspondiente, las actividades son obligatorias y en ellas se basará la evaluación de la asignatura. Para llevarlas a cabo será necesaria vuestra participación activa y en algunos casos será preciso que interaccionéis entre vosotros y con el consultor. Cada actividad tiene una estructura diferente y se realizará de forma diversa. Seguid las instrucciones que se detallan para cada una de ellas y visitad el tablón del profesor cuando así se os indique. Procurad seguir el orden propuesto. Aunque os indicamos un tiempo recomendado para su realización, consultad también el apartado de planificación del aprendizaje en esta misma guía didáctica para distribuiros el tiempo. Considerad que el tiempo de dedicación puede variar ampliamente para aquellas actividades que impliquen búsqueda de información en la red (actividad 1), ejecución de programas on-line (actividad 4), o la interacción entre vosotros y con el consultor (actividades 1 y 5).

Actividad 1

Tiempo estimado: 8 h

Objetivos elementales:

Comprender la complejidad de los problemas medioambientales al tener en cuenta todos los puntos de vista: social, cultural, político, económico y ambiental. Reconocer los múltiples intereses que convergen ante un problema de gestión medioambiental. Entender los intereses de un colectivo determinado, encontrar sus elementos razonables y ponerse en su lugar y defender sus ideas, si es preciso. Reconocer la importancia de la cooperación para poder solucionar problemas ambientales. Buscar información relacionada con el medio ambiente y seleccionar la que es importante desde nuestro punto de vista. Debatir cuestiones ambientales.

Actividad:

Como se indica en el enunciado, la actividad consistirá en un juego de rol sobre la gestión forestal de los bosques tropicales en Madagascar.

Madagascar es una isla situada al sudeste de la costa africana. Debido a su aislamiento desde un punto de vista biogeográfico en ella se han desarrollado una flora y fauna únicas que incluyen muchas especies endémicas en casi todos los grupos taxonómicos. En la isla se dan múltiples y complejos problemas ambientales. Uno de los más acuciantes es el de la destrucción del bosque tropical con la consiguiente erosión de suelos, extinción de endemismos y desaparición de culturas tradicionales. Múltiples intereses confluyen y varios son los factores responsables de la galopante destrucción del bosque tropical.

Vamos a suponer que se debe decidir el modelo de gestión forestal para un área extensa de bosque tropical donde confluyen múltiples intereses: explotación maderera, conservación del hábitat, conservación de la fauna endémica, investigación farmacéutica, protección de suelos y lucha contra la erosión, presencia de habitantes locales que conservan su cultura tradicional, presencia de habitantes occidentalizados con densidad de población creciente y con escasez de servicios, intereses políticos, cercanía a un núcleo urbano secundario, que podría actuar como zona de recreo, ecoturismo, yacimientos explotables comercialmente, construcción de vías de comunicación, etc.

La actividad consistirá en la realización de un debate en el que se intentará encontrar una solución consensuada para la gestión de esta área. Cada uno de vosotros asumirá un personaje que pertenecerá o representará los intereses de uno de los colectivos. Para ello primero deberéis buscar información de manera independiente para comprender la problemática ambiental y cuáles son vuestros intereses y para apoyar vuestros razonamientos. A continuación, si lo creéis conveniente, podréis intercambiar información, consultar y negociar con otros personajes para preparar mejor vuestra postura y/o para formar grupos de opinión. La actividad concluirá con la realización de un debate donde cada uno defenderá sus intereses.

El consultor de la asignatura os asesorará en la caracterización de su personaje y en la búsqueda de la información necesaria. También actuará como moderador del debate. El carácter complejo de esta actividad requiere que establezcamos una secuencia temporal en cada uno de los pasos intermedios necesarios para su completa realización. Los tiempos estimados van a depender en gran medida de vuestra participación activa y atenta.

1º) Lanzamiento de la actividad. El consultor de la asignatura enviará un mensaje durante la primera semana tras el comienzo de la asignatura para iniciar la actividad. En ese mensaje os proporcionará u os dirá dónde encontrar información que todos deberéis consultar para tener una cierta idea general de la problemática ambiental en Madagascar. En el mismo mensaje se ofrecerá la lista de personajes con sus características fundamentales.

2º) Escoger el personaje. Deberéis enviar un mensaje al consultor indicando qué personaje habéis escogido. Procurad escoger personajes que puedan tener opiniones diferentes a las vuestras, así aprovecharéis más el ejercicio. Tendréis tres días para realizar la selección (sin contar el fin de semana). Los personajes se asignarán por riguroso orden de petición. Si un personaje ya no está disponible, el consultor os enviará un mensaje donde figurarán los que todavía lo estén. Si pasados los tres días hay estudiantes que no han escogido personaje, el consultor se los asignará según su criterio.

3º) Preparar el personaje. Durante la semana siguiente prepararéis vuestro personaje. Una vez hayáis escogido, el consultor os enviará un mensaje donde os dará información adicional sobre el personaje y os sugerirá parte de la información que deberíais indagar. Durante esa semana investigaréis nueva información allí donde consideréis conveniente. Mantendréis contacto con el consultor para comentar lo que habéis encontrado y para discutir el enfoque que le queréis dar al personaje. El consultor os sugerirá ideas y fuentes de información alternativas si lo considera necesario. En esta fase se aconseja que sólo os comuniquéis con el consultor.

4º) Preparar el debate. Dispondréis de una semana para preparar el debate. Ello implica que no sólo deberéis preparar vuestra postura, sino que también sería conveniente que tanteáseis a otros personajes. Quizá alguien ha encontrado información que os podría interesar o vosotros, o disponéis de información que le interesa a alguien. Podríais negociar entre vosotros, preparar frentes de opinión comunes o localizar a vuestros máximos adversarios. Os aconsejamos que utilicéis vuestras direcciones particulares y no los espacios comunes, ya que os puede interesar que vuestras opiniones se mantengan ocultas a según qué otros participantes. Dispondréis de una lista donde figurará quién es cada personaje. En esta fase deberéis mantener al margen al consultor para que éste no tenga prejuicios en su labor de moderador durante la realización del debate.

5º) Debate. Con tres días de antelación y siguiendo el calendario propuesto se anunciará el debate en el tablón del consultor. En el día indicado el consultor/moderador abrirá la discusión en el espacio de debate con un mensaje. A continuación y durante una semana aproximadamente, deberéis intervenir para exponer en primer lugar vuestra postura y luego defenderla. Intentaréis llegar a una solución consensuada que sea eficaz. El consultor/moderador se reservará el derecho de intervenir para desbloquear posturas contrapuestas. El consultor dará por finalizado el debate mediante un mensaje de cierre.

6º) Resultado del debate. Cada uno de vosotros elaborará un pequeño informe (máximo un par de páginas) en el que expondrá cuál ha sido, desde su punto de vista, el resultado final del debate y en qué consiste la propuesta de gestión que se ha consensuado durante el mismo. Unos días más tarde, el consultor os enviará su impresión sobre el debate y sobre el grado real de consenso alcanzado tras la lectura de los informes.

Actividad 2.

Grado de conocimiento y opinión sobre cuestiones ambientales

Tiempo estimado: 30 min.

Objetivos elementales:

• Reflexionar sobre cuál es el grado de conocimiento del estudiante respecto a ciertos conceptos ambientales.
• Reflexionar si el estudiante tiene opinión formada sobre ciertas cuestiones ambientales.
• Debatir cuestiones ambientales.

Actividad:

Consiste en contestar a las siguientes preguntas:

1ª) ¿Qué entendéis por ecología, por sostenibilidad y por ingeniería ambiental?

2ª) ¿Qué entendéis y cuál es vuestra opinión sobre el ecologismo y sobre la ética ambiental?

Para la realización de esta actividad os solicitamos que no consultéis ninguna fuente de información. El interés del ejercicio consiste en que contestéis a las preguntas en función de vuestros conocimientos y opiniones, previos a la realización de la asignatura.

Enviad las respuestas al consultor lo antes posible (como muy tarde cuando esté comenzando el debate de la actividad 1). A partir de vuestras respuestas el consultor elaborará un informe, que debatiremos en la última actividad del curso, cuando prácticamente ya hayáis realizado toda la asignatura y dispongáis de información adicional. Procurad no discutir sobre esta actividad en los espacios comunes hasta la realización del debate en la actividad 5.

Actividad 3.

Elaboración de una ecuación, y análisis de sus posibles resultados

Tiempo estimado: 1 hora

Objetivos elementales:

• Entender conceptos y extraer la información significativa que llevan asociados.
• Hacer modelos conceptuales de la información que somos capaces de entender y sintetizar.
• Elaborar una ecuación a partir de modelos conceptuales.
• Explorar el funcionamiento de un modelo de realidad bajo diferentes supuestos.

Actividad:

Una de las grandes carencias entre los técnicos y científicos de muchos campos consiste en su escasa habilidad con las ecuaciones.

Las ecuaciones no son más que modelos simplificados de la realidad que toda persona con capacidad de comprensión y de síntesis debería manejar con facilidad. Una vez formuladas, o bien se usan directamente o bien se explorará su comportamiento ante situaciones hipotéticas que ayudan a hacer preguntas sobre el funcionamiento de la realidad misma y que permiten, posteriormente, experimentar sobre ella. Con una utilidad tan grande, tanto teórica como aplicada, todo profesional las debería manejar con confianza.

Considerad el siguiente esquema que muestra cómo circula la materia, medida como producción neta, o la cantidad de biomasa generada por unidad de tiempo, a través de un organismo:

La transferencia de materia de un nivel trófico al siguiente no es perfecta: parte del alimento no es capturado, parte del capturado no es consumido, parte del alimento consumido no es asimilado, hay pérdidas hacia parásitos, etc. Ello provoca que la eficiencia en la transmisión de materia entre dos niveles tróficos (x ) nunca acostumbre a superar el 10%. Considerad ahora la ecuación de la eficiencia, x , que no es más que el cociente entre la producción neta que puede ser consumida por el nivel trófico siguiente (PN_OUT) y la producción neta que se podía consumir del nivel trófico anterior (PN_IN):

Así podemos considerar la eficacia como un factor de proporcionalidad que indica la relación que existe entre PN_OUT y PN_IN. Si ahora tenemos en cuenta que el esquema muestra de qué manera se relacionan ambas producciones netas, el resultado es que a partir del esquema se puede deducir una ecuación para la eficiencia.

Tras este preámbulo, la actividad consiste en los aspectos siguientes:

1º) Elaborad la ecuación para la eficiencia de transferencia de materia entre dos niveles tróficos (x ). Indicad cómo habéis deducido cada término

2º) Considerad dos organismos con diferente capacidad asimiladora, una elevada y otra baja. ¿Cómo se ven afectados el crecimiento, la reproducción y la actividad (respiración) de cada organismo? ¿Qué estrategias vitales deberán desarrollar? ¿Se os ocurren ejemplos concretos?

Razonad claramente las respuestas a las preguntas y enviadlas al consultor. En este caso os aconsejamos que utilicéis el foro de la asignatura para discutir entre vosotros las dudas que tengáis y las soluciones que se os vayan ocurriendo.

Actividad 4.

Estudio del cambio climático con modelos de simulación para diferentes escenarios de emisiones

Tiempo estimado: 2 h 30 min.

Objetivos elementales:

• Profundizar el conocimiento sobre el cambio climático.
• Analizar los diferentes escenarios de emisiones que se aplican a los modelos de simulación.
• Estudiar los principales modelos de simulación.
• Explorar los resultados de la aplicación de los modelos.

Actividad:

En esta actividad pretendemos que conozcáis y analicéis más a fondo las posibles consecuencias del cambio climático. Para ello exploraréis libremente las páginas electrónicas del Centro de Distribución de Datos (Data Distribution Center, DDC) del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático del Reino Unido (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC):

Ejercicio 7

Tiempo estimado: 40 min.

Objetivo elemental: entender los elevados costes ambientales asociados a la elaboración de bienes de consumo.

Enunciado: Para secarse las manos después de lavárselas en un lavabo de un establecimiento público se puede escoger entre las siguientes opciones:

1. toallas normales de tela
2. toallas sin fin (en rollo)
3. el secador de aire con tobera de aire
4. toallitas de papel desechables

¿Cuál de las cuatro opciones anteriores tiene un menor coste económico, ambiental y energético?

Información real del Parque del Serengueti (NGM, diciembre 1999, edición española) indica que su población de guepardos es de 250 individuos que viven en territorios solapados de unos 800 km² (diferentes individuos comparten gran parte de su territorio y se dispersan para minimizar su interacción con leones y con hienas). Aunque la realidad es mucho más compleja, vemos cómo los cálculos energéticos que hemos realizado nos permiten caracterizar de manera bastante fiable la estructura de los ecosistemas. En cambio, los modelos poblacionales, basados simplemente en tasas de nacimiento y muerte, suelen funcionar peor que las aproximaciones energéticas.

Ejercicio 4

La gaviota argéntea es una especie que se ha adaptado perfectamente a la convivencia con el hombre. La naturaleza antropófila de esta especie y de otras gaviotas semejantes queda demostrada al observar las explosiones demográficas que han experimentado sus poblaciones tanto en Europa como en Estados Unidos durante el siglo XX. La población hispanofrancesa mediterránea, por ejemplo, ha pasado de las 9.000 parejas a principios de los años sesenta a 31.000 en los ochenta.

Las explosiones demográficas de una especie suelen ser debidas a un incremento en la disponibilidad de recursos, a una facilitación de la reproducción y/o a la reducción (o ausencia) de la presión de los depredadores (sensu lato). En el caso de la gaviota argéntea –y de otras gaviotas en general- las causas citadas por los expertos han sido el uso por parte de estas especies de vertederos y de rechazos de pesca como fuente alimentaria y la ausencia de predación sobre adultos, pollos o huevos (ha desaparecido la presión natural y humana sobre las colonias de cría).

También según los expertos, este aumento poblacional ha venido provocando problemas al hombre de tipo económico y sanitario, como la reducción de la rentabilidad de los cultivos marinos y de las salinas, problemas higiénicos en reservas de abastecimiento de agua potable, riesgo de accidente en aeropuertos, molestias en asentamientos humanos, eliminación competitiva de otras aves marinas y alteración de la vegetación y suelos de las áreas de cría.

Ante tales problemas, muchos países se han planteado frenar esta explosión demográfica. En los Países Bajos primero se aplicó el sistema de envenenamiento de adultos, pero la opinión pública se opuso porque se eliminaban también individuos de otras especies, algunas de ellas protegidas. Luego probaron retirando huevos de las colonias, pero las gaviotas respondieron realizando puestas de sustitución y buscando áreas de cría más inaccesibles. En Alemania se pinchaban los huevos para eliminar los embriones sin provocar una nueva puesta. Pero el resultado fue que en muchas ocasiones los pollos nacían igualmente y como mucho resultaban lisiados. El siguiente paso consistió en sustituir los huevos por otros artificiales que eran incubados normalmente. Esta solución, aunque efectiva y aplicada en todas las costas del Mar del Norte, era muy costosa en términos económicos y de recursos humanos. El método más utilizado actualmente, y de aplicación en las Islas Medas, consiste en la eliminación controlada de adultos por envenenamiento en el nido durante la época de cría con lo que también se echa a perder la puesta. Esta técnica también está bajo revisión, pues parece causar la fragmentación de las colonias, con lo cual el control poblacional se complica en años sucesivos.

La política actual pretende continuar con las operaciones de control intentando también reducir las fuentes de alimento para las gaviotas (reducción de vertederos por ejemplo). Esta aproximación, sin dejar de ser correcta, no deja de ser insuficiente y adolece de cierta falta de planteamientos ecológicos.

La cuestión real es que la actividad humana en general crea una serie de oportunidades ecológicas que ciertas especies han sabido aprovechar. Su autoecología y comportamiento las predispone para beneficiarse de estas oportunidades. Todas aquellas especies con amplio espectro alimentario y cuyos mecanismos de control poblacional natural hayan desaparecido, son buenas candidatas para convertirse en acompañantes de la especie humana. En este sentido, las gaviotas estaban perfectamente preparadas para obtener el papel que ahora desempeñan como "detritívoros" de la sociedad humana. No podremos dejar de producir residuos orgánicos de algún tipo y aunque cambiemos su tratamiento y/o deposición, las gaviotas se podrán adaptar a estas nuevas prácticas. Hemos creado con ellas un escenario coevolutivo con elevada tasa de cambio, pues la mayoría de las adaptaciones mutuas son de tipo cultural.

Probablemente tendremos que aceptar la regulación de las poblaciones de gaviotas como algo habitual en nuestras relaciones mutuas, tal como lo hemos aceptado con las cucarachas, ratas, ratones, palomas y otras especies antropófilas.

En todo caso, este control poblacional debe ser inteligente. Hasta ahora se ha tendido a controlar los grandes núcleos poblacionales –como la colonia de Islas Medas- en respuesta a problemas locales. Evidentemente, la expansión no se ha frenado. Las gaviotas son innovadoras, son capaces de ampliar su abanico de recursos y de criar en zonas que se consideraban inadecuadas para ellas. Como resultado se han ido extendiendo fuera de su área de distribución potencial. Es este sistema de colonias, que funciona como nuevo foco de dispersión, el que da lugar al crecimiento observado. Una nueva colonia en un lugar inesperado no es sólo un nuevo foco poblacional, sino – y lo que es más grave todavía- un foco de la innovación, que ha permitido su asentamiento y que puede ser transmitida al resto de la población. Es un sistema de colonización tipo epidémico, el que se ha postulado que tendrá la futura colonización espacial.

Para luchar contra esta estrategia expansiva, sería conveniente caracterizar con precisión la situación actual de la población de gaviotas y censar sus colonias. Habría que atacar principalmente los focos secundarios más activos (aquellos que presenten la mayor tasa de dispersión y formación de nuevas colonias) y/o los más innovadores (aquellos que aprovechen nuevos recursos o que nidifiquen en un lugar imprevisto o de una manera insospechada). Aunque el control de los focos principales no se debe descuidar (sobre todo por los efectos nocivos locales alrededor del foco), atacar focos secundarios sería más efectivo. En estas colonias menores, la erradicación podría y debería ser completa, algo imposible en un gran núcleo de población. Con ello se conseguiría paulatinamente que las poblaciones se fuesen retrayendo sobre sus núcleos originales, lo que a su vez facilitaría las labores de control a realizar con posterioridad.

Ejercicio 5

La respuesta que os ofrecemos para este ejercicio va a ser un poco más extensa de lo habitual. El análisis de la pregunta propuesta lo vamos a realizar aplicando técnicas de investigación idénticas a las que se aplicarían en un estudio formal. Os mostraremos algunas de las técnicas estadísticas más habituales en ecología y os mostraremos cómo se puede extraer información de los datos mediante su uso.

El problema básico de este ejercicio es la definición del bienestar. La tasa de natalidad es una variable medida objetivamente, de la que se pueden obtener datos fiables. El bienestar es, en cambio, una variable influenciada por aspectos económicos, sociales y culturales, cuya definición tiene un carácter muy subjetivo. De hecho, se la considera sinónimo de nivel de vida, aunque este concepto es en su definición tan relativo como el de bienestar.

Podríamos definir el bienestar de un estado como el grado medio de satisfacción de las necesidades de sus ciudadanos. Diferentes estados tienen diferentes culturas y situaciones, a las que corresponden diferentes necesidades y distintas maneras de satisfacerlas. Estamos ante una medida que, tanto en valor absoluto como en escala relativa, es diversa y dependiente del contexto. Por ejemplo, el nivel de satisfacción de sus necesidades en una sociedad humana cazadora-recolectora aislada y fiel a sus tradiciones, puede ser mucho más elevado que el de un ciudadano medio occidental desbordado por el consumismo.

A pesar de todo, no hay que pecar de ingenuo y olvidar que la globalización económica que caracteriza nuestra época provoca una homogeneización sociocultural a escala planetaria que proporciona una escala global de bienestar. Puesto que el modelo económico y la cultura dominante corresponden al capitalismo de libre mercado occidental, es lógico que su modelo de bienestar sea el que podemos considerar "universal". Cuanto más se adapte un estado (de manera voluntaria o forzosa) al sistema económico global y cuanto más se componga su población de ciudadanos-consumidores, más se asemejará su concepto de bienestar al que hemos postulado como global.

Habitualmente se han utilizado parámetros puramente económicos para comparar el nivel de bienestar de ciudadanos de diferentes estados. La renta per capita ha sido y es la más utilizada de estas medidas. Pero, para ser consecuentes con lo dicho anteriormente, no deberíamos conformarnos con una medida del bienestar puramente económica.

Se podría pensar que una buena medida de bienestar sería el grado de satisfacción de sus necesidades que considera tener cada individuo. En contextos sociales con manipulación o aislamiento informativo, chauvinistas, ultranacionalistas y/o con individuos críticamente inactivos, el resultado estaría totalmente sesgado hacia la sobrevaloración del bienestar o, simplemente, perdería su carácter global. En estados en vías de desarrollo, la ilusión de los paraísos occidentales –motor impulsor en muchos casos de su fuerte emigración -, produciría entre sus ciudadanos una valoración a la baja de su propio bienestar.

Otra opción podría consistir en la búsqueda de medidas indirectas que reflejen ese grado de satisfacción de las necesidades. En el extremo de los países más desarrollados, la proporción de tiempo o de recursos dedicados al ocio sensu lato (cultura, descanso, actividades solidarias, etc.) podría ser una buena estima indirecta del bienestar, aunque este concepto de ocio es todavía demasiado diverso dentro del mundo occidental como para ser generalizable. En cambio, en los países de rentas medias o bajas, la tasa de emigración económica podría ser una buena estima de la insatisfacción de los ciudadanos. La imposibilidad de separar entre la emigración por motivos económicos y por cuestiones sociopolíticas, la ya comentada falsa creencia en paraísos exteriores y el efecto imán que ejercen ciertos países industrializados cercanos o accesibles a algunas de las zonas subdesarrolladas, distorsionan esta medida y la invalidan completamente.

En este ejercicio se ha optado por una opción más pragmática. Se ha desarrollado un índice empírico de bienestar a partir de la información disponible aplicando técnicas estadísticas multivariantes de uso habitual en estudios ecológicos.

El primer problema consistió en localizar información asequible y de suficiente calidad. Actualmente existen diversas bases de datos factuales y conceptuales que contienen registros para cada estado, con información más o menos elaborada de tipo poblacional, económico, social, sanitario, cultural, ambiental y/o energético. La calidad de la información de estas bases de datos es directamente proporcional a su coste y muchas de ellas, previo contrato o compra, son accesibles electrónicamente (on line, internet, CDROM, etc.). Sin duda, una de las bases de datos más completa es la que desde hace años viene compilando el Departamento de Economía Internacional del Banco Mundial. Esta base de datos denominada World Development Indicators (WDI), contiene, como su nombre indica, múltiples índices económicos de desarrollo para unos 130 estados con población superior al millón de habitantes. Puesto que esta base de datos se utiliza para elaborar un informe periódico sobre el nivel de desarrollo económico mundial, también contiene un gran número de variables no económicas que se utilizan para discutir la evolución de los indicadores de desarrollo. Esta base de datos se puede conseguir a través de la página web del WDI en el Banco Mundial (http://www.worldbank.org).

De las 128 variables y 130 estados que componen la WDI, se conservaron inicialmente 123 y 59, respectivamente, excluyendo aquellas variables medidas en pocos países y aquellos estados de los que había poca información disponible. La mayoría de las variables permitían estudiar la evolución temporal al contener valores medidos en al menos dos años diferentes, habitualmente el primero en la década de los ochenta y el segundo en los noventa.

Para generar un índice de bienestar y estudiar su evolución se escogieron una serie de variables procurando que hubiera el mínimo de valores perdidos, que representaran los diferentes aspectos que pueden incidir en el bienestar (económia-producción, salud-alimentación, educación, energía y población) y que fuesen comparables entre países con niveles de renta muy diferentes. Basándonos en estos criterios, se seleccionaron las siguientes variables:

Ejercicio 6

La respuesta que os ofrecemos corresponde al impacto ambiental de la alimentación anual del consultor de la asignatura. Es una dieta típica mediterránea con alguna que otra influencia internacional en la que, sin haberse realizado planteamientos muy profundos, se pretende que sea equilibrada. Para calcular los consumos diarios el autor ha analizado su consumo semanal aproximado y lo ha dividido por siete:

Suponemos que habréis obtenido valores similares si sois varones, valores algo inferiores si sois mujeres y valores sensiblemente inferiores para ambos sexos si sois vegetarianos.

De esta dieta se pueden extraer varias conclusiones. En primer lugar los individuos con valores nutricionales diarios superiores a 2.800 kcal con más de 80 g de productos cárnicos, son catalogados por la FAO como excesivamente alimentados. Es un valor bastante superior a la media mundial, aunque la dieta de la tabla puede pasar como bastante típica en un país desarrollado. Aunque las dietas de hombres jóvenes con un cierto nivel de actividad física suelen implicar valores superiores a la media, no queda duda de que este individuo consume en exceso. La situación es más extrema, sin embargo, si consideramos la superficie cultivada que se precisa para alimentarlo. El valor de 0,54 ha es claramente superior al valor de 0,26 ha que habíamos calculado como superficie cultivada disponible por individuo (en el primer ejercicio de autoevaluación). La conclusión es impactante: una dieta como la comentada es ya insostenible ambiental y socialmente. Con la misma superficie se podría alimentar a casi tres personas vegetarianas con un consumo energético de unas 2.600 kcal dia^-1, que según la clasificación de la FAO serían consideradas bien alimentadas. Vosotros mismos podéis hacer los cálculos.

Para poder realizar una correcta evaluación del coste económico, energético y ambiental de las opciones planteadas, el primer paso consistirá en realizar unos cuantos cálculos aproximados y reflexiones previas para saber qué tenemos entre manos.

Vamos a suponer que un ciudadano medio utiliza unas cinco veces al día lavabos públicos. Usando como base de cálculo una población de 1.000 habitantes, tenemos 5.000 usos de las opciones por día, y por lo tanto 1.825x10⁶ usos año^-1:

1. Una toalla normal (TN), se lava después de unos 75 usos y resiste unos 40 lavados. Aplicando las cifras anteriores se obtienen 24.333 lavados año^-1 y un consumo de 608 toallas año^-1. Suponiendo que pesan 300 g, salen 182 kg toalla año^-1, equivalentes a la misma cantidad de hilo de algodón (para un tejido con algodón 100%), que procede de aproximadamente el triple de algodón en bruto (547,5 kg algodón bruto año^-1). Si la producción por ha es de unos 220 kg resulta que se consume la cosecha anual de unas 2,5 ha.
2. La reflexión para la toalla sin fin (TSF) es similar. Al ser mayor, se usa más veces antes de lavar, 400 usos, pero al ser tejido de peor calidad resiste sólo unos 15 lavados. Se obtienen 4.562 lavados año^-1 y un consumo de 304 TSF año^-1. Cada una pesa unos 800 g, o sea que gastamos unos 243 kg TSF año^-1, equivalentes a la misma cantidad de hilo sintético producido a partir de monómeros procedentes de la industria química.
3. Para el secador de manos con tobera de aire (SMA) consideraremos que una unidad resiste unos 200.000 usos, lo que nos lleva a un gasto anual de unos 6 SMA. Estos aparatos se componen básicamente de plásticos, metales y componentes eléctricos (procedentes de industrias diversas).
4. En cuanto a las toallitas de papel (TP), consideraremos que en promedio se gastan tres por secado. El consumo resultante es de 5.475x10⁶ TP año^-1. Cada TP viene a pesar unos 5 g, obteniendo así un peso total de 27 tm de papel al año. Este papel normalmente no se recicla (pues se mezcla con el resto de residuos sólidos urbanos, RSU), pero sí que se puede producir a partir de papel reciclado. En cualquier caso, suponiendo aproximadamente una tonelada de papel por tonelada de madera, en algún momento se talaron entre 10 y 15 árboles para producir la cantidad de papel necesaria (se extrae algo más de una tonelada de madera por árbol).

Utilizando esta información base sí que nos podemos plantear una comparación semicuantitativa de los costes económicos, ambientales y energéticos de cada una de las opciones. No podemos evaluar cuantitativamente los costes exactos, pues algunos de los aspectos que ahora comentaremos no son cuantificables y/o difícilmente mensurables en la misma escala, pero aun así utilizaremos el dimensionado anterior para realizar una comparativa lo más correcta posible. Desglosaremos los costes en cuatro apartados correspondientes a las fases del ciclo de vida de estos productos: obtención de materias primas, producción y transporte, utilización (consumo) y eliminación (deposición o retorno).

1. Materias Primas:

Coste ambiental: básicamente consiste en comparar los efectos ambientales de la agricultura (TN), la explotación forestal (TP), la producción de productos químicos de síntesis (TSF) o de transformación (SMA) y la de la metalurgia (SMA). Al realizar la comparación, evidentemente hay que tener en cuenta la gran diferencia de materia prima necesaria entre los diferentes productos analizados (TP >> TSF > TN >> SMA) que podría alterar el orden lógico de impacto (industria > agricultura). También hay que pensar si para producir la materia prima se realiza alguna transformación que afecte al ambiente. Además, si las TP provienen en parte de material reciclado, su efecto ambiental se reduce (reducción que podríamos hacer equivalente a una reducción de materia prima).

Coste energético: es el gasto energético asociado a cada uno de los procesos de extracción y de producción anteriores teniendo en cuenta los volúmenes de cada producto. También las transformaciones previas (muy evidentes en las materias primas que son productos industriales) y el transporte hasta la planta de fabricación.

Coste económico: el coste asociado a los procesos comentados para obtener el volumen necesario de materias primas.

2. Producción:

Coste ambiental: son los efectos ambientales de cada uno de los procesos de fabricación: la industria textil (TN y TSF), la papelera (TP) y la de electrodomésticos (SMA). La textil y la papelera producen básicamente emisiones y efluentes, mientras que la de electrodomésticos es más inocua (residuos diversos, algunos muy contaminantes, pero no en este caso). Evidentemente, en el cálculo comparativo del coste se tendrá en cuenta el volumen de producto final.

Coste energético: el consumo energético asociado a todas las transformaciones industriales asociadas a la producción del volumen necesario de cada uno de los productos. Se incluye aquí el transporte hasta tienda y/o proveedores.

Coste económico: el coste económico de la producción (materiales, energías y mano de obra).

3. Utilización:

Coste ambiental: impactos ambientales producidos al utilizar el producto. Básicamente consisten en el lavado de los tejidos. TP y SMA consideraremos que tienen un impacto nulo durante su utilización.

Coste energético: gasto energético asociado al uso de los productos. Para TN se produce en el lavado, para TSF en el lavado y en el proceso de reposición (transporte), y para SMA en el elevadísimo consumo eléctrico de funcionamiento. Consideramos que el coste energético del uso de TP es nulo.

Coste económico: el coste económico de la energía y/o de los materiales y servicios utilizados (por ejemplo, el recibo eléctrico y el coste de mantenimiento del SMA).

4. Eliminación:

Coste ambiental: impactos ambientales asociados al rechazo del producto. Todos se pueden depositar en vertedero, aunque las toallas sensu lato también se pueden incinerar. Los SMP incluso se podrían valorizar por reciclaje total o parcial de sus componentes. El coste ambiental del papel es un poco mayor puesto que se suele mezclar con otros residuos para formar los RSU de reconocida problemática ambiental. Como siempre se tendrá muy en cuenta el volumen de residuos en cada caso.

Coste energético: gasto energético asociado al proceso de rechazo, reciclaje o tratamiento (si es necesario). Incluiría el transporte.

Coste económico: el coste económico asociado al proceso de rechazo, reciclaje o tratamiento.

Hechas tales salvedades, podemos construir una tabla comparativa con estimaciones de los costes utilizando la siguiente escala semicuantitativa:

0. Coste nulo
1. Coste insignificante o muy bajo
2. Coste bajo
3. Coste moderado
4. Coste elevado
5. Coste muy elevado

Y todo ello recordando de nuevo que esta escala no pretende ser absoluta. Con ella sólo se intenta definir comparativamente el nivel de impacto y de coste de cada uno de los procesos estudiados bajo un mismo supuesto de uso (el definido por la base de cálculo que supone el consumo de estos productos por cada mil habitantes). Os sugerimos que realicéis vuestros propios cálculos y los comparéis con los propuestos en la tabla siguiente. No importan los valores que obtengáis sino el ranking de impacto que obtengáis. Analizaremos temas similares de manera más cuantitativa en la asignatura Análisis del ciclo de vida, perteneciente al módulo E: El diagnóstico ambiental .

Tabla IV. Análisis comparativo del coste ambiental, energético y económico del consumo por millar de habitantes de toallas, toallas sin fin, secadores con tobera de aire y toallitas de papel, a lo largo de su ciclo de vida. Se utiliza una escala semicuantitativa entre 0 y 5 (ver texto). Las abreviaturas corresponden a: MP, materias primas; P, producción; U, utilización; E, eliminación; CV, ciclo de vida; CA, coste ambiental; CEn, coste energético; CEc, coste económico. Las abreviaturas de los productos como en el texto.

De la tabla anterior se pueden extraer múltiples conclusiones. Parece ser que el sistema con menor coste total son las toallitas de papel, seguido por el secador con tobera de aire, luego las toallas sin fin, quedando como más costosas las toallas normales. Este resultado está claramente influido por los costes económicos, muy variables en función del contexto socioeconómico –los otros costes tienen un carácter más "absoluto"-, que son muy reducidos en el caso de las TP (con un insignificante coste económico por el uso). Si no se considera el coste económico los resultados son significativamente diferentes: TN = 20, TSF = 19, SMA = 13 y TP = 17. Aparece ahora como menos costoso el SMA. Ello es debido a sus reducidos costes ambientales directos (CA_SMA = 3) por la escasa cantidad de material necesario para producir los 6 secadores utilizados a lo largo del año. Es evidente que la energía tiene un coste ambiental indirecto y que el consumo energético del SMA es elevado y en una forma de electricidad cuya obtención provoca mayor impacto que el de las energías utilizadas en los otros procesos (básicamente combustibles). Corrigiendo por este factor, las puntuaciones volverían a estar muy igualadas.

En cualquier caso, lo menos costoso son los métodos tradicionales: secarse las manos en los pantalones o simplemente agitarlas violentamente.

En resumen, debéis realizar todas las actividades para aprobar la asignatura. Si queréis aprobar el módulo necesitáis un mínimo de 45 en esta asignatura y para ello deberéis participar en la primera actividad.

En caso de suspender la asignatura o si deseáis mejorar nota, debéis contactar con el consultor para encontrar la fórmula adecuada en cada caso.