Fundamentos

Sistemas de conexión a la red

Múltiples vías de acceso a la red

Los medios de comunicación de masas convencionales transportan su información sobre tecnologías estándard, rodadas y asentadas. En cambio, la red ofrece múltiples vías de acceso a la información, lo que acaba afectando el uso óptimo de dicha información.

Las diferentes vías de acceso a la red afectan el planteamiento de diseño de la información y del interfaz por dos motivos básicos:

Cada canal de transmisión de información (línea telefónica, cable, satélite, etc) ofrece unas capacidades de recepción y emisión determinadas.

El instrumento receptor (ordenador, televisor, móvil) condiciona el diseño del formato del interfaz.


	Como periodistas digitales necesitamos conocer por encima las diversas posibilidades existentes en el mercado de las telecomunicaciones. Y una vez más deberemos preguntarnos qué tipo de visitantes esperamos en nuestra publicación y qué tipo de conexión utilizan, para poder ofrecerles los contenidos y la interfaz idónea.

Tipos de conexión a la red

Vamos a dar un repaso a los diversos tipos de acceso que existen en el mercado. Excluiremos las vías experimentales de alta velocidad que se están desarrollando. Hemos de tener en cuenta que no necesariamente todas las opciones señaladas han de estar disponibles en nuestro lugar de residencia.

Módem convencional. Por el momento es el tipo de conexión más popular. La conexión se realiza a través del cable telefónico convencional y su límite tecnológico de capacidad es de 56 Kb's, tanto de emisión como de recepción. Técnicamente es posible incrementar esta capacidad conectando dos módems, pero para ello se necesitan dos líneas telefónicas, un sistema operativo adecuado (como Windows'98) y un proveedor de Internet que ofrezca este servicio.

LAN, o red local. Muchos usuarios acceden a Internet desde su trabajo, en la universidad u otros centros donde los ordenadores están conectados en red. Todos los ordenadores acceden a Internet a través de un servidor específico, denominado "proxy" que, a su vez, está enlazado con el proveedor a través de una conexión que puede ser desde la línea telefónica convencional a un cable de alta velocidad, pasando por otras opciones que no comentaremos aquí como las frame-relay o las líneas punto a punto. No se puede establecer un promedio de capacidad de transmisión de información, hay demasiadas variables y, además, se debe tener en cuenta el volumen de personas conectadas en una red de forma simultánea y el volumen de información que esté transportando.

Las proxies también pueden afectar la distribución de la información, siendo incompatibles con algunos formatos, filtrando determinadas URL's o tipos de archivo o simplemente inhabilitando algunas funciones de Internet (como por ejemplo los grupos de conversación de USENET). Estas limitaciones vienen dadas por la configuración de la proxy y por la política aplicada por su administrador.

Red Digital de Servicios Integrados (RDSI). Denominada ISDN en inglés, este tipo de conexión obtiene un rendimiento adicional del cobre, combinando tres cables, de los cuales dos se utilizan para la transmisión de información y el tercero para funciones de administración de esta información. Podemos utilizar uno de los cables para el transporte de voz y otro para datos, obteniendo así una capacidad máxima de 64 Kb/s. Si utilizamos los dos cables para datos, obtendremos una capacidad teórica de 128 kb's. Para conseguir estas velocidades no sólo necesitamos el cable adecuado, sino que el resto de los componentes del canal de comunicación (el servidor de origen, los nodos intermedios y nuestro proveedor) también deberán estar a la altura de las circunstancias. Para conectar nuestro ordenador a la RDSI necesitaremos un módem adecuado, denominado también adaptador.

DSL Dentro de la familia DSL (Digital Subscriber Line) existen diversos formatos. El que se está comercializando a nivel de empresas y particulares es el ADSL (Asimetric Digital Subscriber Loop). Esta tecnología obtiene un gran rendimiento de la red telefónica gracias al uso de altas frecuencias, lo que da como resultado unas velocidades teóricas de 2-3 Mb/s recibiendo información y entre 90 kb/s y 1 Mb/s enviándola. La dedicación de más capacidad a la recepción de información que a la emisión es lógica. Tengamos en cuenta que las situaciones en que esta proporción es inversa no son las típicas: envío de mensajes con ficheros pesados adjuntos, uso del FTP y juegos en red, principalmente. El cable de ADSL conecta directamente con el proveedor y precisa la instalación de un módem especial.

Cable óptico. La conexión a través de cable de fibra óptica funciona al margen de las redes telefónicas y se paga por suscripción fija, sin contadores. La capacidad de transmisión de información de la fibra óptica es impresionante, ofreciendo unos valores que van desde los 500 Kb/s a los 20-30 Mb/s, en servicios comerciales. Estas velocidades de transmisión ponen a prueba la capacidad de nuestro propio ordenador, tanto de la tarjeta de red que disponga -las más convencionales están limitadas a 10 Mb/s- como del propio procesador -serios problemas por debajo de los Pentium 166 Mhz-.

Vía satélite. Otra opción comercial que ofrece capacidades de transmisión de información superiores a las de cable telefónico es la conexión vía satélite. Previa subscipción e instalación de una parabólica, se pueden conseguir unos promedios recepción de unos 400 Kb/s. Ahora bien, la conexión vía satélite es unidireccional, del servidor a nuestro ordenador pasando por el satélite. El camino inverso, de nuestro ordenador al servidor, se debe realizar mediante una de las conexiones anteriormente citadas, generalmente un módem convencional.

Vía GSM. Actualmente ya existen modelos de teléfonos móviles con diversas capacidades de conexión a Internet. Esto es sólo el principio, ya que lo que se está planteando -y aplicando- es la evolución de los teléfonos móviles hacia un emisor/receptor multimedia más complejo. En estos momentos existen diversos programas de desarrollo de aplicaciones que desembocarán en los próximos años en, por ejemplo, la transmisión de vídeo a los móviles.

DPL, Digital Powerline. Una de las iniciativas tecnológicas más sorprendentes en su planteamiento teórico es la Digital Powerline, la conexión a Internet a través de la línea eléctrica. Las ventajas que ofrece la línea eléctrica son indudables: en los países desarrollados todas las casas tienen conexión eléctrica, e incluso en los países en vías de desarrollo las redes eléctricas se encuentran mucho más extendidas que las telefónicas. La tecnología de base de este sistema es muy similar al ADSL, que rentabiliza un tipo de cable existente utilizando unas franjas de frecuencias no utilizadas previamente. El DPL se sirve de la capacidad de transmisión de ondas de radio a través de la red eléctrica.

Internet vía radio. Las ondas herzianas también son un posible canal de transmisión de unos y ceros. La radio ha sido utilizada como vía de conexión a Internet en situaciones en las que no se podía extender cables telefónicos, o su extensión era excesivamente cara por tratarse de zonas de acceso remoto. Existen conexiones de este tipo en países como Brasil o Perú, donde deben salvar obstáculos comunicacionales como la selva del Amazonas o la cordillera de los Andes.