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Toda investigación parte de una pregunta u objetivo al que se quiere responder. En general y en el ámbito de la salud y la evaluación de las tecnologías y servicios sanitarios, esta pregunta hace referencia al efecto de un tratamiento o intervención sanitaria sobre una enfermedad. Para responder a la pregunta, el estudio requiere la selección de una muestra de la población, recogida de datos, análisis e interpretación de los resultados con la finalidad de dar respuesta a la pregunta de forma válida y precisa.
Los diseños de los estudios se pueden clasificar según los criterios siguientes:
Finalidad del estudio
: analítica frente a descriptiva.
Control de la asignación de los factores de estudio
: experimental frente a observacional.
Secuencia temporal
: transversales frente a longitudinales
Inicio del estudio con relación a la cronología de los hechos
: prospectivo frente a retrospectivo
En el estudio analítico se evalúa una presunta relación causa-efecto, mientras que en el estudio descriptivo los datos se utilizan con finalidad descriptiva.
En el estudio experimental el investigador controla el factor de estudio de forma deliberada. En el estudio observacional, el investigador se limita a observar, medir y analizar lo que ocurre de forma ‘natural’ o ‘espontánea’, pero no interviene en la asignación y control de los fenómenos de estudio.
En los estudios transversales la presencia del factor de estudio se mide en un solo momento del tiempo. En los estudios longitudinales hay una secuencia temporal entre las variables estudiadas, esto es, un período de seguimiento.
En el estudio prospectivo, el inicio es anterior a los hechos estudiados, los datos se recogen a medida que se van sucediendo. En el estudio retrospectivo el inicio se centra de forma exclusiva en hechos pasados y presentes.
A partir de la combinación de los criterios anteriores se definen los diseños de estudio referidos en la siguiente tabla. Es importante remarcar que existen otras taxonomías y clasificaciones diferentes, y que no existe un diseño de estudio mejor que otro, de forma que para cada pregunta de investigación se debe valorar qué diseño es más eficaz para obtener una respuesta satisfactoria y precisa.
Tabla 1. Clasificación de los tipos de diseño
Estudios descriptivos |
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Estudios descriptivos transversales Estudios de prevalencia
Estudios descriptivos logitudinales Estudios de incidencia
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Estudios analíticos |
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Estudios analíticos experimentales Ensayos clínicos controlados aleatorizados Estudios analíticos cuasiexperimentales Estudios antes-después Estudios analíticos observacionales Secuencia causa-efecto: estudios de cohortes (prospectivos)
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