En la siguiente tabla se presenta un estudio que empieza el año 1995 y finaliza el año 1998 con 5 personas con distintos periodos de seguimiento. Dos de estas personas se incorporaron mas tarde a la data de inicio del estudio (B y D) y dos desarrollaron la enfermedad (B y E). La incidencia acumulada fue de 2/5, que es lo mismo que decir un riesgo del 40% de contraer la enfermedad en 4 años de seguimiento. Pero esta información no tienen en cuenta que las personas se siguieron durante periodos de tiempo diferentes. En total suman 14 personas-año de observación (por ejemplo, las personas B y E estuvieron 3 años a riesgo antes de desarrollar la enfermedad). La tasa de incidencia fue de 2 casos/14 personas-año, que es lo mismo que 14,3/100 personas-año de seguimiento.

El concepto de persona-tiempo hace referencia a que 10 personas-año puede proceder de la observación de 10 personas durante un año cada una, o de 5 personas durante dos años, o de 1 persona en 10 años.

Total de años que la cohorte está a riesgo (2+3+4+2+3) = 14 años

+ = Inicio del seguimiento

--------- = Período de seguimiento (los sujetos están a riesgo de desarrollar la enfermedad)

X = Diagnóstico de la enfermedad