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Las unidades naturales son aquellas que miden eficacia o efectividad utilizando para ello escalas de medición provenientes del ámbito clínico y que traducen de forma directa o indirecta una medición de un estado o nivel de salud o, alternativamente, de la naturaleza del proceso o la estructura de la atención sanitaria.
Las variables objetivas y subjetivas, intermedias o finales, explicadas anteriormente serían ejemplos de variables definidas en unidades naturales. Permitirán comparar intervenciones cuyo objetivo sea modificar ese resultado, pero no nos permitiría comparar intervenciones que, aún perteneciendo al mismo campo de la sanidad no tuvieran como resultado la misma unidad de efectividad.
Si estamos evaluando dos tratamientos quirúrgicos oncológicos para un determinado tipo de cáncer, podremos comparar cuál tiene menor tasa de recidiva, pero no podremos compararlo con otro tratamiento paliativo que mejore el dolor asociado al proceso oncológico.
