Como decíamos en la introducción, la eficiencia puede definirse de marea bastante burda como la relación entre el coste de una actividad y su efecto, resultado o consecuencia.

Un dato muy importante es que, contrariamente con lo que es habitual en el modo de razonar de los profesionales de la sanidad, en la EE se analiza el coste por unidad de resultado (el resultado es el denominador) y no los resultados obtenidos a un coste (costes en el denominador).

Habiendo definido cómo hay que valorar los costes y los resultados, nos queda ahora establecer cómo y qué sentido tienen las distintas técnicas que relacionan ambas variables y su utilización en la EE.

A menudo se incluyen como EE los estudios de análisis de costes, de descripción del coste de la enfermedad y el análisis de minimización de costes. Aunque éste es un punto bastante debatido en la literatura, aquí consideraremos que estas tres técnicas NO son en sentido estricto técnicas de EE, puesto que no comparan simultáneamente costes y consecuencia para como mínimo dos alternativas terapéuticas. En todo caso analizan o describen los costes pero no los comparan o relacionan con los resultados. El análisis de minimización de costes merece una consideración aparte puesto que de algún modo sí se comparan también los resultados asumiendo de forma implícita que el resultado de las intervenciones es el mismo.

Su objetivo es describir la carga económica de una enfermedad mediante la adición de manera adecuada de la información disponible sobre costes de servicio, no de servicio e intangibles según convenga. Su intención es informar de los costes en los que se incurren en el tratamiento de una enfermedad (hasta su resolución o muerte del paciente).

Esta técnica se considera como un análisis económico parcial, puesto que no compara con otras intervenciones ni tiene en cuenta los efectos sobre la salud de la intervención.

Escenario: Las consecuencias para la sociedad derivadas del hábito alcohólico, drogadicción y enfermedades mentales (ADM) consumen gran cantidad de recursos, tanto sanitarios, como de otras áreas de la economía. La prevalencia de los trastornos de ADM es elevada y de tendencia creciente. El gobierno necesita conocer cuál es la carga económica derivada de estas condiciones con el objeto de diseñar planes de acción futura.

Tabla 3: Ejemplo de la secuencia temporal detallada de un estudio de costes de una enfermedad

Etapa del análisis económico	Aplicación al caso / estudio
Definición de la audiencia	Políticos sanitarios, planificadores y financiadores sanitarios
Definición del problema/pregunta a responder	¿Cuál es el coste económico actual para la sociedad asociado al hábito alcohólico, abuso de drogas y enfermedad mental?
Especificación de la perspectiva del análisis	Perspectiva social
Horizonte temporal elegido	Un año (se utilizarán datos de prevalencia) Esperanza de vida (en años) del ‘caso’ (se utilizarán datos de incidencia)
Especificación del resultado sanitario (outcome) clave	No aplicable. No obstante se requieren datos sobre morbilidad y mortalidad asociada directa (derivada del hábito) o indirectamente (p.ej. accidente de tráfico debido a alcoholismo)
Especificación del método	Análisis del coste de la enfermedad
Definición de los costes a estimar (ejemplos)	Costes de servicio: costes asociados al tratamiento hospitalario y domiciliario, costes del servicio médico y de otros profesionales sanitarios, coste del consumo de fármacos. También se incluyen los costes incurridos en actividades consideradas de soporte como investigación, formación de médicos y enfermeras, administración del programa y coste neto de un seguro privado, si es aplicable. Costes no de servicio: a) costes de morbilidad: se trata del valor de los bienes y servicios no producidos por sufrir la condición clínica (pérdida de productividad asociada a la población con la condición); b) costes asociados a la mortalidad: se trata del valor presente de las ganancias del individuo afectado por el trastorno, que se pierden debido a su defunción. Su cómputo considera la esperanza de vida a la edad de defunción, potenciales cambios salariales a lo largo de su vida, diferencias en aportaciones contributivas a lo largo del tiempo, aplicando a todo ello una tasa de descuento. c) Costes externos: costes relacionados con el crimen, accidentes de circulación, costes derivados de un programa de asistencia social, costes asociados con destrucción de propiedad.
Aplicación de la tasa de descuento	No aplicable en caso de utilizar un horizonte temporal de un año. En caso contrario aplicar tasa de descuento anual.
Presentación de medidas agregadas de costes y efectos	No aplicable. Se presentan datos sobre costes totales y desagregados por tipos de coste (directos, indirectos, externos)
Análisis de sensibilidad	Aplicable para aquellos costes de credibilidad incierta o para aquellos en los que existe un rango amplio entre sus extremos.

Su objetivo es la comparación de los costes de diferentes programas o intervenciones. Se analizan los costes de servicio incurridos en cada uno de los programas o intervenciones objeto de interés.

A menudo se utilizan los datos provenientes de los estudios descriptivos de costes, al ser comparados entre distintas alternativas terapéuticas, pero no se relacionan con la variables de resultado en salud por lo que se considera esta técnica como un análisis económico parcial.

Escenario: Los pacientes con cáncer terminal bajo tratamiento paliativo suelen acudir con frecuencia a los servicios de urgencia hospitalaria y también presentan unas tasas altas de reingreso como consecuencia de la imposibilidad de controlar su dolor. Existe un Programa de Atención Domiciliaria y Equipos de Soporte (PADES) bajo el cual este tipo de pacientes recibe atención domiciliaria con el objeto de mejorar el manejo de su enfermedad en fases terminales. El Servicio de Salud está interesado en cuantificar los costes de este programa y compararlos con la ausencia del mismo.

Tabla 4: Ejemplo detallado de la secuencia de trabajo en un análisis de costes

Etapa del análisis económico	Aplicación al caso /estudio
Definición de la audiencia	Gerencia del Programa, políticos sanitarios, planificadores
Definición del problema/pregunta a responder	¿Cuáles son los costes para el sistema sanitario al aplicar un Programa PADES a los pacientes con cáncer terminal en su último mes de vida comparados con la práctica habitual?
Especificación de la perspectiva del análisis	Sistema sanitario - Financiador público
Horizonte temporal elegido	1 mes
Especificación del resultado sanitario (outcome) clave	No aplicable
Especificación del método	Análisis de costes
Definición de los costes a estimar (ejemplos)	Costes de servicio: costes de ingresos en urgencias, coste estancia hospitalaria por reingreso, costes visita de atención a domicilio, coste de ambulancias, coste visitas consultas externas… Costes indirectos: No aplicable
Aplicación de la tasa de descuento	No aplicable (horizonte temporal de 1 mes)
Presentación de medidas agregadas de costes y efectos	No aplicable. Se presentan el coste total, el coste medio y el coste incremental (PADES frente a práctica habitual)
Análisis de sensibilidad	Para aquellos costes sobre los que haya una cierta incertidumbre.

Su objetivo es la comparación de los costes incurridos en la prestación de servicios de diferentes programas o intervenciones que obtienen un mismo resultado en salud para la misma condición clínica. Siempre que sea posible deberán considerarse costes de servicio, no de servicio e intangibles. Los resultados en salud no se analizan porque se asume de forma implícita que son iguales en cualquiera de las alternativas terapéuticas y de ahí que no pueda considerarse una evaluación económica completa.