Una vez identificadas todas las alternativas y cada una de las posibles consecuencias que de ellas se derivan, el próximo paso es el de estructurar el problema de decisión en forma de un árbol de decisión.

Figura 1: Esquema de un árbol de decisiones

Éste es un método gráfico en el que se representan y comparan los resultados esperados de cada una de las alternativas seleccionadas. Se trata de dibujar un diagrama en el que las opciones y sus posibles resultados intermedios o finales se representen de forma lógica, secuencial y cronológica.

Por convencionalismo, se representan los acontecimientos que se dan en primer lugar más a la izquierda y los acontecimientos posteriores se van dibujando hacia la derecha según su orden cronológico de aparición. Ante cada acontecimiento se plantean escenarios alternativos representados cada uno por una rama distinta.

Figura 2: Ramas de un árbol de decisión

Figura 3: Árbol de decisiones para el tratamiento de un "pie diabético"

Cada escenario posible (rama) da lugar a un posible estado de salud ante el que se planteará una decisión o una probabilidad lógica. Los nudos (o nodos) de decisión son aquellos puntos del árbol de los que surgen opciones o alternativas de actuación con igual probabilidad de acontecer, con aparente igual potencialidad de resultado y ante las cuales hay que escoger con indiferencia. Gráficamente se suelen representar con un cuadrado del cual surgen varias ramas, una para cada alternativa u opción.

Después de los nudos (o nodos) de azar o de probabildad en el árbol se presentan acontecimientos independientes de nuestra decisión e inherentes a la intervención escogida, cada uno con una probabilidad concreta de suceder. Los diferentes acontecimientos que emanan de un nudo de azar deben ser también exhaustivos (deben reflejar todos los resultados posibles), y deben ser mutuamente excluyentes, es decir, la suma de las probabilidades individuales de acontecer debe ser la unidad (o del 100%). Normalmente los nudos de azar se representan con un círculo de donde salen tantas ramas como acontecimientos o consecuencias posibles.

Figura 6: Alternativas terapéuticas al "pie diabético"

Inicialmente suele plantearse la disyuntiva que motiva el análisis de decisiones, dando lugar a las distintas alternativas posibles. Una vez combinadas las distintas decisiones y probabilidades de una forma lógica y secuencial, obtenemos estados de salud finales que representan los resultados finales posibles de todas y cada una de las intervenciones posibles que hemos planteado. Gráficamente se simbolizan los estados de salud finales porque van seguidos de un nodo terminal triangular.

Figura 9: Estados finales del árbol de decisiones del "pie diabético"