La tasa de mortalidad es una medida de la frecuencia de aparición de la muerte en una población definida durante un intervalo específico. Dado que representa los casos nuevos y únicos, su cálculo es similar al de las tasas de incidencia. Del mismo modo que la morbilidad, existen diferentes posibilidades para expresar la mortalidad según los grupos afectados. Debido a los diferentes denominadores usados para estimar la población en riesgo, puede variar el cálculo de algunas de estas tasas específicas.

La letalidad es una medida que indica la virulencia de un agente o la gravedad de una enfermedad, y la eficacia de tratamiento. Se calcula según la proporción de personas que sufre una enfermedad específica (casos) y que muere a causa de esta enfermedad.

La mortalidad proporcional representa la proporción de defunciones de una población; estas defunciones pueden atribuirse a diferentes causas y se cuentan en un tiempo determinado. Cada causa se expresa como un porcentaje de todas las defunciones y la suma de todas las causas debe ser el 100%. Estas proporciones no son tasas de mortalidad, ya que el denominador es "todas las defunciones que ocurren", no "la población donde ocurrieron las defunciones". Esta distribución de las causas conforman el perfil epidemiológico de la población.