Jamaica es una isla de 10.991 km² que se encuentra ubicada alrededor de 885 km al sur de Miami (Estados Unidos de América) y 145 km al sur de Cuba. Tradicionalmente la economía de Jamaica se basa en la agricultura; azúcar, bananas y cítricos fueron el primer renglón de exportación hasta los años 60 cuando la industria de la bauxita creció en importancia como fuente de ingresos externos, sobrepasando el sector agrícola.

Desde los ochenta, con el descenso de los precios del aluminio en el mundo, la industria de la bauxita se ha ubicado en segundo lugar después del turismo como ganancias. En 1991, el turismo (gasto grueso por visitantes) alcanzó 764 millones $USA, la bauxita y el aluminio 662 millones $USA y la agricultura 178 millones $USA.

Desde 1988 hasta 1991 el déficit comercial de Jamaica promedió 706,9 millones $USA por año, con un descenso de 566,3 $USA en 1988 y un aumento de 822 millones $USA un año después. El déficit en 1991 fue 654,3 millones $USA.

La estrategia de "ajuste estructural" removió el control de cambio extranjero y la liberación de la moneda local (lo cual revirtió en una depreciación del dólar jamaicano contra el dólar americano por un 69,9% en 1991, frente a 25,7% en 1990), un aumento sustancial en el abastecimiento de moneda (54,6% en 1991 frente a 19,3% en 1990), políticas tendientes a reducir el déficit fiscal, la remoción de los subsidios y el control de precios y la liberación de las guías de pagos, todos contribuyeron a hacer de 1991 el año más altamente inflacionario en Jamaica desde la Segunda Guerra Mundial.

En 1991 la tasa de inflación alcanzó el 80,2%, sobrepasando el valor previo más alto (en 1987) de 49,4%, excediendo grandemente las tasas de 8,5%, 17,2% y 29,8% registradas en 1988, 1989, y 1990, respectivamente.

Un aumento en el grupo de gastos en atención en salud y servicios personales "el cual aumentó en una tasa de 87,3%, fue segundo solo después de la gasolina y otros suministros del hogar (94%) seguido por comidas y bebidas (84,3%)". Al mismo tiempo, hubo un superávit fiscal central estimado de 3,3% con respecto al producto grueso estimado registrado en 1991-1992. En comparación, este superávit fue de 0,2% en 1990-1991, 2,7% en 1989-1990 y de 6,1% en 1988-1989.

En 1989 y 1990 la fuerza laboral promedió en 1.062.900 y 1.058.500 respectivamente. En 1991 la fuerza laboral se aumentó en 1,3% y promedió en 1.077.400 personas, de las cuales el 46,7% fueron mujeres. Las tasas de desempleo para 1989, 1990 y 1991 fueron del 18,0%, 15,3% y 15,4% (10,9%, 9,1% y 9,4% para hombres, y 26,1%, 22,5% y 22,2% para mujeres, respectivamente). El sector de servicios, tradicionalmente dominado por las mujeres, permanece como tal. El empleo independiente como categoría ocupacional registrada tiene el incremento más alto. Las personas con empleo independiente representan el 38% de todos aquellos empleados. Esta tendencia es apoyada por las políticas del gobierno estimulando el desarrollo de pequeñas empresas. En 1989 los padres, cabeza de familia, representaron el 30,8% de los empleados, y su contrapartida femenina, el 15,6%. Cada año durante el período 1989-1991 mostró un incremento en el empleo de las mujeres cabeza de familia; sin embargo, en 1991 el 29,7% de la fuerza de trabajo fueron cabezas de familia masculinas, mientras el 15,9% fueron femeninas.

Jamaica llevó a cabo el censo decenal en abril de 1991. Aunque los resultados finales no están disponibles, algunos análisis preliminares establecen una población total en la isla de 2.366.067. La tasa de crecimiento durante 1991 se ha estimado en 0,9%, mientras que la tasa promedio anual intercensal durante el período 1982-1991 fue del 0,86%, comparada con 1,59% por año en la década previa.

La fiabilidad de los datos de nacimientos está afectada por el subreporte y la consecuente falta de registro de nacimientos. Existen también demoras en el registro y codificación de los datos de muertes. Teniendo en mente estas incertidumbres, la tasa cruda de natalidad en 1991 se estimó en 24,7 por 1.000 habitantes, mientras que la tasa cruda de mortalidad fue de 5,5 por 1.000. Para 1989 y 1990 las tasa de nacimiento estimadas fueron de 24,0 y 24,8 y las de mortalidad de 6,0 y 5,1. En la mayoría de los años el crecimiento natural de la población (19,2% en 1991) se vio afectado en una magnitud significativa por la emigración. En 1990 y 1991 la emigración redujo el crecimiento natural en un 52% y 56% respectivamente.

La población no se distribuye de manera uniforme a través del país. La densidad poblacional nacional es de 215,3 personas por km², pero cerca del 43% de la población nacional total vive en Kingston (la ciudad capital) y las áreas metropolitanas circundantes como Saint Andrew. La población de Jamaica continúa siendo joven, con ligeramente más de la mitad menor de 25 años. En 1991, el grupo de edad de 0 a 4 años creció en un 2,3% y la población escolar fue del 34,6% de la población total (33,3% en 1990). La fuerza laboral (personas entre 15-59 años) comprendía el 57% del total en 1991, lo cual no representa un cambio apreciable sobre los años previos. Las personas mayores de 60 años actualmente son el 10% de la población.

En 1991 los hombres representaron el 49,98% y las mujeres el 50,02% de la población. La expectativa de vida en el nacimiento es aproximadamente de 68,1 años para los hombres y de 76,2 años para las mujeres (comparada con 67,0 y 71,0, respectivamente, en 1980).

La información de mortalidad, incluyendo la codificación de la causa de muerte, la procesa el Departamento General de Registro. El reporte y el procesamiento de la información no está actualizado; 1987 es el año más reciente en que los datos están disponibles. La calidad y, en particular, la especificidad de la causa de muerte, incluida en el certificado, continúa siendo desconocida. Una pronta y veraz codificación se ha visto afectada por la falta de personal entrenado.

En 1987, el número total de muertes (registradas en el Registro General) entre todas las edades fue de 11.933, las cuales equivalen a una tasa del 507,6 por 100.000 habitantes. De éstos, 6.011 fueron mujeres y 807 fueron niños entre 0 y 4 años de edad (ambos sexos). La principal causa de muerte para todas las edades en 1987 fue: neoplasmas (CIE-9 140, 208), 2.072 muertes; diabetes mellitus (250), 1.032 muertes; accidentes y violencia (E800, E949, E960, E978), 994 muertes; enfermedades del sistema nervioso (320- 359), 270 muertes; y deficiencias nutricionales (260-269), 217 muertes.

La información de morbilidad disponible se deriva de reportes de hospitales gubernamentales de los diagnósticos de ingreso y de los reportes de los centros de salud de los motivos de consulta. Se encuentran disponibles los datos de muy pocos hospitales privados, de médicos privados o de pacientes que viajan fuera a buscar atención, especialmente por patologías importantes. Para el período 1988-1990, el parto normal fue la primera causa de diagnóstico de ingreso hospitalario para todas las edades en los hospitales gubernamentales, mientras que las complicaciones de embarazo, los accidentes y la violencia se alternaron entre el segundo y tercer lugar. En 1989 estas tres causas representaron el 26,3%, 12,8% y 12,1%, respectivamente, de todos los ingresos. Fueron seguidos por enfermedades del tracto genitourinario, enfermedad cardiovascular, enfermedad del tracto respiratorio, neoplasmas, gastroenteritis y diabetes.

Las dos principales razones para visitas de carácter curativo en los puestos de atención primaria, durante el período 1989-1991, fueron la curación de heridas y la hipertensión. De 1.019.182 de consultas a los centros de salud gubernamentales en 1989, el 22,2% fueron por curaciones y el 13,4% por hipertensión. En 1991, el número de visitas fue de 1.040.553, de las cuales un 21,0% fueron por curación, el 12,6% por hipertensión, el 7,8% por infecciones del tracto respiratorio, el 5,5% por enfermedades de transmisión sexual, y el 5,0% por diabetes, entre las cinco primeras causas de consulta.