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El protocolo IP
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Los protocolos IP y TCP son un par de protocolos muy compenetrados.
El protocolo IP es un protocolo de interconexión de red orientado en datagrama. Por tanto, no dispone del concepto de circuito virtual, de manera que no es capaz de recuperar tramas perdidas, ni de garantizar que las tramas se entregarán en el orden correcto –ya que los paquetes pueden seguir caminos diferentes y, por tanto, sufrir diferentes retrasos–, ni que el ritmo de recepción sea el adecuado para que el receptor procese los datos de forma conveniente.
El protocolo IP es del tipo best effort (podríamos traducirlo como 'con la mejor intención', o 'quien hace lo que puede no está obligado a más'). Evidentemente, cuando utilizamos una red no siempre nos podemos conformar con conseguir que la información llegue si la red puede. Es aquí donde interviene el protocolo TCP, que es responsable de hacer que la información llegue en las condiciones de fiabilidad deseadas.