Tipos de medios físicos en Ethernet

Ethernet se ha ido adaptando a las necesidades de los tiempos ampliando los subestándares de nivel físico. A continuación mostramos una lista de los estándares que se utilizan o se han utilizado con más frecuencia:

• 10Base5: alcance de hasta 500 m sin repetidores (2,5 km con repetidores) sobre un coaxial casi rígido; los terminales literalmente se "pinchan" al coaxial; topología en bus. Actualmente obsoleto.
• 10Base2: versión de menos alcance que la anterior (185 m, o 925 m con repetidores), pero con coaxial más delgado, más flexible y más barato (por eso durante muchos años esta red se ha llamado Cheapernet). Aunque actualmente se tiende a dejarla de lado de manera gradual en favor de 10BaseT –que es mucho más fiable–, millones de terminales en todo el mundo están conectados con Ethernet-10Base2. Topología en bus.
• 10BaseT: conexión en estrella de las estaciones a un nudo central (concentrador o hub) mediante par trenzado; distancia máxima de la estación al concentrador de 100 m. La distancia máxima entre estaciones se consigue encadenando cuatro concentradores, y es de 500 m.

  Representa una mejora importante con respecto a los estándares anteriores, ya que se centralizan en un solo punto la gestión y el estado de toda la LAN. Además, con las topologías en bus, el mal funcionamiento de una estación podía comportar el bloqueo de toda la Red. Con 10BaseT, una mala conexión de un terminal es detectada por el concentrador, que simplemente la desconecta e indica que el enlace a la estación está cortado o inactivo (con una luz roja, por ejemplo).

• 10BaseF: similar a 10BaseT, pero en lugar de par trenzado utiliza fibra óptica (normalmente multimodo), con la que se consigue un alcance mucho mayor (hasta 2 km).
• 100BaseT y 100BaseF: similares a 10BaseT y 10BaseF, respectivamente, pero funcionan a 100 Mbps. A causa del protocolo de control de acceso al medio CSMA/CD, el alcance se reduce mucho (100 m entre estación y concentrador, sin posibilidad de encadenar concentradores).
• Gigabit Ethernet: actualmente en fase experimental. Por las razones expuestas en el párrafo anterior, su alcance se reduciría mucho (a unos 10 o 20 m). Quizá por eso no se utiliza CSMA/CD, sino Ethernet conmutada. La conmutación en redes Ethernet se utiliza desde la aparición del 10BaseT y consiste en sustituir el concentrador por un conmutador de paquetes (concretamente, de tramas) que reparte el tráfico al destinatario correcto (a partir de la dirección de destino de las tramas que recibe). Esto permitiría tener alcances más razonables. Se está trabajando tanto en soporte de fibra óptica como sobre par trenzado.