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Los lingüistas modernos nos dicen que en su esencia el lenguaje es un tipo de código. Un código "standard" consiste en una serie de símbolos que pueden ser conectados con las palabras y las frases de un lenguaje. Cuando conseguimos descubrir el significado de un mensaje "codificado", es porque hemos conseguido asociar determinados signos con un significado específico. En el caso del lenguaje humano es más complicado pues sus formas están estrechamente relacionadas con sus significados.
Las formas del lenguaje humano son simples palabras, frases, entonación y otras representaciones. Las palabras se refieren a objetos, acciones, propiedades y conexiones lógicas. Las frases relacionan palabras unas con otras para explicar acontecimientos o asuntos en una conversación sea en forma de afirmaciones o de cuestiones. El lenguaje humano es un código complejo pues todos estos tipos de representación interactúan para determinar el significado de cada frase en un determinado contexto.
