Estructura interna de un ordenador

El ordenador es una herramienta que permite el tratamiento de la información.

 Periféricos adaptados y dispositivos avanzados

Habréis podido ver en el gráfico anterior que los periféricos son dispositivos que se conectan al ordenador y que permiten la entrada, la salida y el almacenamiento de datos.

Dentro de la amplia gama de periféricos, se fabrican también una serie de dispositivos adaptados para las personas que padecen alguna discapacidad perceptiva o motora, como por ejemplo, teclados braille, los ampliadores de pantalla o los lectores de pantalla.

Con el avance de la Realidad Virtual se han generado nuevos dispositivos para interactuar con los sistemas informáticos. Estos periféricos, en ocasiones, son de entrada y de salida simultáneamente. Así, por ejemplo, la evolución de los llamados DataGloves (guantes con sensores) ha generado la aparición de productos como los CyberTouch o CyberGrasp los cuales no sólo captan los movimientos de la mano para dar órdenes al sistema (entrada) sino que, además, son capaces de transmitir sensaciones de presión y movimiento al usuario en respuesta a sus acciones (salida).

Otros periféricos bastante comunes que pueden considerarse como de entrada y salida son las pantallas táctiles. Éstas ofrecen las capacidades de salida de una pantalla normal y, además, pueden recibir órdenes del usuario a través del simple contacto de su dedo. Su uso en terminales de uso público y, más concretamente, en los cajeros automáticos ha popularizado estos periféricos.

Los avances continuos en el desarrollo de nuevas formas de interaccionar con los sistemas han llevado a producir otros dispositivos de entrada y de salida menos conocidos aunque, actualmente, algunos de ellos están llegando al gran público. Así, los sistemas de reconocimiento de escritura manual, que utilizan el «lápiz» como periférico de entrada, se están incorporando a las agendas electrónicas. Otros, en cambio, como los sistemas de rastreo ocular o los ordenadores corporales tardarán algún tiempo en comercializarse. También podemos destacar los dispositivos basados en las tecnologías biométricas (instrumentos que captan y analizan las características físicas particulares de cada individuo) y su aplicación en el campo de la seguridad, destinados a identificar automáticamente voces, caras, huellas o firmas. Todos estos periféricos que hoy pueden parecernos un tanto futuristas, pronto serán parte de nuestra vida cotidiana.

 Tipos de documentos digitales según la conservabilidad de la información

La utilización de un componente lógico del ordenador –una aplicación informática– junto con los periféricos de entrada necesarios da como producto la obtención de un documento, que es el resultado consecuencia de grabar la información introducida en el ordenador.

Aunque, en un sentido genérico, la información puede entenderse como un concepto abstracto e intangible, para poder modificarla, transmitirla o almacenarla es imprescindible poder registrarla de algún modo. Incluso en la tradición oral, máximo exponente de la intangibilidad de la información, para poder transmitir verbalmente los conocimientos culturales se empleaba la memoria del orador como soporte de almacenamiento.

Por fortuna, en la edición digital, contamos con soportes más fiables y precisos que la memoria humana. Es en estos soportes donde las secuencias de datos que integran un documento digital quedan plasmadas para, posteriormente, poder almacenar, recuperar, manipular o transmitir la información que contienen.

Partiendo de las características del soporte en que se almacena un documento digital, éstos adquieren, utilizando la terminología propuesta por Rolero (2001, Web), una determinada «conservabilidad». Así, los documentos digitales pueden clasificarse del modo siguiente:

• De carácter volátil: son aquellos que se almacenan temporalmente para que el ordenador pueda llevar a cabo determinadas acciones. Terminada la labor, los datos desaparecen. Esta información puede almacenarse en la denominada memoria RAM (Random Access Memory), con lo que se pierden al apagar el sistema, o en el disco duro, suprimiéndose automáticamente cuando el sistema ya no la necesita.

• Permanentes: son los que se conservan en las unidades de almacenamiento, tales como disquetes, discos ZIP, discos duros (internos y externos), CD-RW o DVD-RW. La información permanece hasta que, deliberadamente, se suprime o se modifica.

• Inalterables: son aquellos que, una vez grabados en el soporte pertinente, no pueden ser alterados, aunque pueden ser recuperados tantas veces como se precise. Este tipo de documentos se almacena en soportes como el CD-R, el DVD-R o las memorias ROM (Read Only Memory), donde se conservan los datos imprescindibles para que un sistema informático pueda arrancar.