El uso de imágenes (y de cualquier otro tipo de recurso) en un producto editorial, sea digital o no, está regulado por las leyes que amparan los derechos de la propiedad intelectual de sus autores. No podemos, por tanto, utilizar una imagen digitalizada a partir de un material impreso o copiada de Internet sin el consentimiento expreso de sus creadores o sin abonar los correspondientes cánones en concepto de derechos de explotación.

Si requerimos de cierto material gráfico (y no podemos crearlo) deberemos tener acceso a ciertas fuentes que nos permitan conseguirlo. Las fuentes profesionales ofrecen imágenes para su uso en producciones digitales tanto en soportes off-line (CD-ROM y similares) como on-line (a través de Internet).

 Colecciones gráficas

Las colecciones gráficas se ofrecen en soportes off-line, generalmente CD-ROM. Al adquirir el producto se obtienen los derechos de uso del material contenido en él por tiempo ilimitado. El material que se encuentra en este tipo de colecciones puede ser fotográfico o lo que se conoce con el nombre de cliparts (ilustraciones más o menos sencillas, normalmente en formato vectorial). Existen colecciones gráficas, básicamente de cliparts, realmente económicas, incluso al alcance de un usuario doméstico. Por este motivo, el uso de ciertos elementos gráficos extraídos de ellas debe reducirse al máximo en aquellas producciones que pretendan considerarse profesionales.

La empresa española Sitographics vende a través de la Red CD-ROM con colecciones de imágenes, clasificadas por temas, tanto vectoriales (señales de tráfico, mapas, escudos, etc.) como en mapa de bits (fondos, fotografías industriales), todas ellas libres de derechos y sin restricciones de uso.

Para encontrar todo tipo de colecciones fotográficas en CD-ROM, visitad las páginas de Seridec Photoimagenes. Han realizado una clasificación temática de las colecciones de proveedores de todo el mundo. Se pueden ver las imágenes incluidas en cada colección y adquirir la colección al completo (comprando el CD) o adquirir sólo aquellas fotografías que puedan resultar de utilidad, actuando como un banco de imágenes.

 Bancos de imágenes

Los bancos de imágenes son recopilaciones de documentos de información gráfica. Existen empresas que comercializan ese material. Gracias a la catalogación de los documentos que integran un banco de imágenes, mediante una base de datos es posible localizar una determinada imagen con rapidez. Además, las empresas propietarias de los derechos de las imágenes han encontrado en Internet un medio ideal para su negocio. La Red permite la consulta, el pago y la distribución de la información gráfica de forma rápida, segura y universal. Los usuarios de este tipo de servicios se ven favorecidos por el uso de Internet, ya que disponen de una fototeca inmensa, formada por numerosas fuentes, que, aun ubicadas físicamente en lugares remotos, son accesibles de forma instantánea.

Existen dos tipos de licencias para adquirir los derechos de explotación de una imagen:

• Las denominadas Royalty-Free. Se paga una sola vez por el documento y puede ser empleado en cualquier medio, en producciones diferentes y por tiempo ilimitado. No se dispone de exclusividad de uso de la imagen, es decir, cualquier otro usuario puede comprar la misma imagen y explotarla en su producción.

• Las llamadas Rights-Managed. El precio de la licencia depende del uso específico que se le dé a la imagen. Los parámetros que intervienen para estimar el coste son varios: el medio o medios en los que se mostrará la imagen, las dimensiones del documento, el país en el que se comercializará la producción, el tiempo de uso de la misma, los requerimientos de exclusividad, etc.

Como ejemplo de este tipo de empresas podemos mencionar Getty Images, que emplea los dos tipos de licencia, o Corbis, en la que se pueden encontrar tanto imágenes de baja resolución gratuitas (previo registro), para enviar en forma de tarjetas postales electrónicas, como fotografías de alta calidad para trabajos profesionales.