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En la era digital asistimos a la creación de nuevos escenarios y plataformas para realizar negocios, transacciones, conseguir productos y servicios de una forma más cómoda, rápida y segura, olvidándonos de las aglomeraciones y otros inconvenientes del mundo off-line.
El comercio electrónico o e-commerce es una variante de la venta a distancia que va creciendo en el ámbito mundial a mayor escala que la distribución tradicional. En algunos países se sitúa entre el 3 y el 10% de la distribución total.
En España, la venta a distancia nunca ha tenido la importancia que tiene en otros países como por ejemplo Francia. Los consumidores españoles son más proclives a tocar los productos, exigir la atención de un vendedor y, sobre todo, a disfrutar de lo que otros consumidores de otros países carecen: un clima excepcional que invita a salir a la calle.
El comercio electrónico no tiene el mismo grado de implantación en todos los países ni en todas las culturas. Además, como tal, no es nuevo ya que hace más de 20 años se viene hablando de él. Sus inicios se remontan a la época del EDI (Electronic Data Interchange), un sistema utilizado por las grandes empresas para abastecerse y comunicarse con sus proveedores o entre delegaciones de distintas zonas geográficas, o para controlar sus existencias y material de producción. Actualmente se sigue utilizando y muchas empresas siguen fieles a esta tecnología; simplemente la han adecuado a Internet, mejorando la usabilidad de las aplicaciones y valiéndose de las nuevas tecnologías para mejorar sus procesos.
Dicho esto, nos encontramos ante un reto en el que debemos mejorar la oferta de productos y servicios para lograr atraer a la masa de internautas que tenemos delante de nosotros, no sólo en España sino en el mundo entero, pues una de las ventajas de este medio es la posibilidad que nos brinda de convertirnos en multinacionales con el simple hecho de tener presencia en Internet.
Tipos de comercio electrónico
Comercio electrónico indirecto
Se trata de los pedidos electrónicos de bienes materiales que se suministran mediante canales tradicionales (como el servicio de correos o servicios de mensajería). Un ejemplo sería la posibilidad de realizar la compra en la página web de un supermercado y que ésta llegara a su casa a la hora convenida transportada por furgonetas de reparto.
Comercio electrónico directo
Definido como el pedido, pago y suministro en línea, a escala mundial, de bienes y servicios intangibles, como programas informáticos, contenidos de ocio o servicios de información. Un caso de este tipo de comercio electrónico sería la contratación de un diseñador que nos enviara a través de Internet el diseño que le encarguemos.
Algunas empresas compaginan ambos tipos de comercio electrónico (por ejemplo las empresas que desarrollan software y que lo venden tanto en las tiendas como on-line), pero en el primer caso se depende de factores externos (la rapidez del servicio de mensajería, el trato que éstos puedan dar al cliente y al producto vendido, etc.), mientras que en el segundo se establece una conexión directa entre cliente y proveedor, sin ningún tipo de intermediario.
Diferencias entre comercio electrónico tradicional y la utilización de Internet
| COMERCIO ELECTRÓNICO TRADICIONAL | COMERCIO ELECTRÓNICO EN INTERNET |
| Sólo entre empresas | Interactúan empresas, consumidores y administraciones públicas |
| Círculos cerrados, a menudo específicos de un sector | Mercado mundial abierto, sólo limitado por la capacidad de distribución |
| Número limitado de participantes empresariales | Número ilimitado de participantes |
| Redes cerradas propias | Redes abiertas, no protegidas |
| Participantes conocidos y dignos de confianza | Participantes conocidos y desconocidos |
| La seguridad forma parte del diseño de la red | Son necesarias la seguridad y la autenticación. |
| El mercado es un círculo | La red es el mercado |
Fuente: Informe Fundesco 1998
