"Liderazgo es la capacidad de transformar la visión en realidad." (Warren G. Bennis)

Se puede interpretar el liderazgo desde dos perspectivas: como cualidad personal del líder o como función dentro de una organización, comunidad o sociedad.

1. Liderazgo como cualidad personal del líder

La literatura empresarial enumera una serie de atributos que los líderes poseen o deberían poseer. Algunos gurús creen que existen ciertas características que son realmente importantes y que el resto son opcionales o dependientes de la situación. Peter Drucker, por ejemplo, va más allá, rechaza incluso la posibilidad de encontrar unos pocos atributos fundamentales: "El único rasgo de la personalidad –dice– que tenían en común todos los líderes que conocí era carisma". Sin embargo, existen atributos propios de los líderes que nos pueden ayudar a aproximarnos a esta figura tantas veces mencionada en los libros de management.

Los ingredientes básicos del líder, según Warren G. Bennis, se pueden resumir en los siguientes aspectos:

1. Visión: tiene una idea clara sobre lo que quiere hacer –profesional y personalmente– y la fuerza para persistir a los contratiempos, e incluso a los fracasos.
2. Pasión: tiene una pasión fundamental por las promesas de la vida, combinada con una pasión muy particular por una vocación, profesión, acción.
3. Integridad: su integridad deriva del conocimiento de sí mismo, franqueza y madurez. Conoce sus fortalezas y sus debilidades, actúa de acuerdo con sus principios y ha aprendido por experiencia cómo aprender y trabajar con los demás.
4. Confianza: se ha ganado la confianza de los demás.
5. Curiosidad: se lo cuestiona todo y quiere ampliar sus conocimientos lo máximo posible.
6. Osadía: está deseando correr riesgos, experimentar y probar experiencias nuevas.

El liderazgo es un acontecimiento y no un rasgo. Tiene que ver más con lo que uno hace y con quién está, que con quien es. Es, en primer lugar, comprender los puntos fuertes y débiles de uno mismo y después asumir papeles de conducción y responsabilidad por medio de los cuales poder conectar de una manera especial con los seguidores.

2. Liderazgo como una función dentro de una organización, comunidad o sociedad

Se diferencia del resto de miembros del grupo por ejercer más influencia en las actividades y en la gestión de las mismas, de este modo, será el encargado de distribuir las responsabilidades entre los miembros de su grupo. Como el liderazgo depende del grupo, es imprescindible analizar las características del mismo y el contexto donde se desenvuelve, factores que determinan quién se convertirá en líder de grupo. Una persona que destaque como líder en una organización puede no verse como tal en otra organización. Los liderazgos recaerán en personas diferentes según el contexto o momento de la empresa, ya que o bien se puede necesitar una acción rápida que necesite una clase de líder, o una planificación detallada de un proyecto con un líder diferente.

	El líder es resultado de las relaciones funcionales con las personas específicas en una situación específica, más que de sus características personales. Cada grupo elabora su prototipo ideal y por lo tanto no puede haber un ideal único para todos los grupos.

Los líderes actuales deben centrarse más en desarrollar una visión para sus organizaciones que en diseñar estrategias empresariales. Para ello, parece oportuno esbozar las "megahabilidades" con las que cuenta un líder, según Burt Nanas, algunas de las cuales coinciden con los anteriores autores:

1. Visión de futuro: mantiene su vista firme en el horizonte lejano, incluso cuando camina hacia él.
2. Dominio de los cambios: regula la velocidad, dirección y ritmo del cambio en la organización, de forma que su crecimiento y evolución concuerda con el ritmo externo de los acontecimientos.
3. Diseño de la organización: es un constructor en la institución, cuyo legado es una organización capaz de triunfar al cumplir sus predicciones deseadas.
4. Aprendizaje anticipado: es un aprendiz de por vida que está comprometido con promover al aprendizaje organizativo.
5. Iniciativa: demuestra tener la habilidad para hacer que las cosas sucedan.
6. Dominio de la interdependencia: inspira a otros a tener ideas y confiar entre ellos, a comunicarse bien y frecuentemente, y a buscar soluciones colaboradoras a los problemas.
7. Altos niveles de integridad: es honrado, honesto, tolerante y formal, cuidadoso, abierto, leal y comprometido con las mejores tradiciones del pasado.

En conclusión, las características generales de un líder, tanto como cualidad personal como por función dentro de una organización, son:

Confianza: para construir su autoconfianza debe hacer una lista de sus cualidades y de sus éxitos del pasado por muy pequeños que sean: la capacidad de comunicación, sentido del humor, retos alcanzados, etc.

Conocimiento propio: si es consciente de sus propias cualidades y las utiliza, conseguirá antes el éxito, añadiendo el conocimiento de la propia empresa para tener una visión de futuro apropiada para la misma.

Integridad entre hechos y palabras: el grupo no confiará en un líder que no hace lo que dice, así que no lo verá capacitado como tal.

Decisión: sobre la base de su conocimiento personal, sus cualidades y del conocimiento de la empresa, tendrá conocimiento de causa para tomar la decisión más apropiada para cada momento.

Actitud realista-optimista-positiva: ver lo mejor de cada situación es imprescindible para pensar en diversos caminos para salir de un incidente u optimizar un factor. Una visión negativa o derrotista podría bloquear las ideas pensando en que no se puede conseguir nada mejor e impedir la consecución de los objetivos del grupo.

Visión: el líder mira el bosque desde arriba, sin entrar a caminar por dentro perdiéndose en el laberinto que no le dejaría ver el camino hacia la meta de la organización. Es una característica básica del líder, su visión está relacionada con los proyectos e ideas para el futuro de la empresa. Las personas que tienen visión se caracterizan por las innovaciones que piensan o hacen para la empresa. Esta visión viene a ser el destino hacia donde se dirigen sus colaboradores y por ello debe saber transmitirla.