Teniendo en cuenta el número de trabajadores que tenía una empresa hace ahora un año y los que tiene en estos momentos, ¿cuál podemos decir que ha sido la tasa de variación? Para responder a esta pregunta tenemos que emplear números índice. Los números índice nos son de gran utilidad cuando queremos medir el cambio que experimenta una variable a lo largo del tiempo, comparando su evolución con respecto a un periodo de tiempo concreto denominado base.

En este apartado trataremos tanto los índices simples como los compuestos (ponderados y no ponderados), prestando una especial atención a los índices de precios y a los de producción.