Smelser, sobre el uso abusivo del término comunidad

"Así ocurre que se ha aplicado el término "comunidad" a algunas unidades sociales espacialmente agrupadas con unas características muy especiales. Dicho de otra forma, aunque se puedan precisar muy bien los límites de esas unidades, éstas se apartan casi esencialmente de lo que ordinariamente connota el término "comunidad".

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También a otras "unidades" con una clara base territorial se les ha dado el nombre de comunidad. Regiones enteras, agrupaciones de naciones-estado, e incluso el mundo como totalidad, han recibido ese título. Encontramos así con mucha frecuencia alusiones a la "comunidad Atlántica" y a veces oímos hablar de la "comunidad mundial". Está claro, sin embargo, que tales aplicaciones no hacen sino reflejar la consabida noción de "comunidad de intereses", bien que exista ya de hecho o sólo que el autor la estime deseable.

¿Ha de aplicarse el término "comunidad" a agregados tales como los grupos profesionales? Yo me inclinaría a decir que no. Me parece que la idea de unas perspectivas comunes por parte de los individuos y unos sólidos lazos de identificación pueden muy bien consignarse echando mano de otros términos. Emplear expresiones como "la comunidad científica" y "la comunidad del jazz" son esfuerzos de carácter metafórico para expresar una especie de unidad psicológica. Además, parece que existe un general acuerdo en que este "sentido de comunidad" es una condición enormemente variante cuando se da, variando de un individuo a otro y de un grupo a otro. Y por ello sería preferible considerarla del todo problemática y sujeta a una determinación de carácter empírico.

¿Ha de aplicarse el término "comunidad" a instituciones con fines de carácter muy concreto, como prisiones, clínicas mentales u otras parecidas? Me inclino de nuevo a decir que no. Más adecuado parece el concepto de "instituciones totales" para abarcar las características clave de tales establecimientos, y la noción de "comunidad" podría reservarse para aquellos sistemas sociales de objetivos múltiples que tienen más de un único fin. […]

¿Ha de hacerse extensivo el término "comunidad" a la descripción de áreas tan amplias como regiones enteras o todo el globo terrestre? Yo prefiero usarlo de forma mucho más restringida. Siguiendo a Hawley y Parsons (citados más arriba), yo subrayaría el aspecto temporal tanto como el espacial, y reservaría el término "comunidad" para aplicarlo a áreas en las que sea posible una interacción cotidiana. Aun con esta limitación, el área precisa comprendida dentro de los límites de una comunidad determinada puede ser muy extensa.

De hecho, los límites de las comunidades aparecen con diversos grados de distinción. En las regiones de ocupación meramente agrícola, la concentración de población en los centros que son las aldeas, junto con una autosuficiencia local, determina un área precisamente definida de la comunidad […] Pero en las regiones industriales o agrícolas más desarrolladas, en que la población se esparce por el espacio intermedio entre los diversos centros, y en que la división de trabajo está altamente ramificada, el área de la comunidad carece de precisión.

Sin embargo, los límites de toda comunidad en principio se delimitan del mismo modo. Quedan éstos fijados por el radio máximo de movimiento diario acostumbrado hacia y desde el centro. Así, la comunidad abarca el área cuya población, aunque dispersamente distribuida, vuelve de forma regular a un centro común para satisfacer todas o la mayor parte de sus necesidades. Esta distancia puede variar considerablemente, según la clase de medio de transporte empleado.

Algunas grandes ciudades llevan a cabo diversos servicios especializados para extensas áreas, muchas veces con objetivos mundiales […] Nueva York y Londres son los centros financieros del mundo; y Hollywood, Nueva York y París son los centros mundiales de la moda. Apenas parte alguna de la población mundial actual, civilizada o analfabeta, se ve libre de las influencias que tales centros ejercen […] Pero mientras que tales influencias pueden afectar a extremos muy alejados con una frecuencia relativamente alta, los desplazamientos concretos (de personas) entre centro y periferia raramente llegan al promedio de una vez al mes o una vez por estación y por habitante. […]

Si se define a la comunidad fundándose sólo en la interdependencia, es obvio que puede abarcar todo el mundo, al menos en ciertos aspectos. Ahora bien, generalmente suele usarse el término para señalar un área de vida local. Si queremos evitar el dilema ante el cual nos sitúa la actual situación, parece que debemos correr el riesgo de violentar algunos hechos y adoptar una definición viable."

Smelser, N.J. (1967). Sociología (págs. 136-139). Madrid: Euramerica, S.A.