Como ya hemos visto en los módulos introductorios, se han establecido múltiples clasificaciones y se han definido diferentes tipologías de bibliotecas sobre la base de criterios funcionales, de tipo de fondo, de dependencia jurídica, etc. Reproducimos a continuación dos de las clasificaciones más significativas para las instituciones que las han generado: la Unesco y la IFLA.

Clasificación de la Unesco

En su decimosexta asamblea general, celebrada en París en 1970, la Unesco redactaba unas recomendaciones sobre la normalización internacional de las estadísticas relativas a bibliotecas. En este documento se clasificaban las bibliotecas en las seis categorías siguientes:

1. Bibliotecas nacionales
2. Bibliotecas de instituciones de enseñanza superior
II.I Bibliotecas universitarias centrales
II.II. Bibliotecas de centros o de departamentos universitarios
II.III. Bibliotecas de centros de enseñanza superior, que no forman parte de la universidad.

3. Otras bibliotecas importantes no especializadas. Incluye bibliotecas enciclopédicas de carácter científico o erudito, que no son universitarias ni nacionales, aunque pueden asumir sus funciones en un área geográfica determinada.
4. Bibliotecas escolares
5. Bibliotecas públicas o populares
6. Bibliotecas especializadas

Clasificación de la IFLA

La IFLA, por otro lado, establece una clasificación de las bibliotecas ligeramente diferente de la clasificación de la Unesco y mucho más detallada. A partir de esta clasificación de las bibliotecas, la IFLA estructura su organización interna de divisiones y secciones.

1. Bibliotecas generales de investigación
I.I. Bibliotecas nacionales
I.II. Bibliotecas parlamentarias
I.III. Bibliotecas universitarias
I.IV. Otras bibliotecas de investigación general

2. Bibliotecas especializadas
II.I. Administración
II.II. Arte
II.III. Biología y medicina
II.IV. Geografía y mapas
II.V. Ciencia y tecnología
II.VI. Ciencias sociales

3. Bibliotecas al servicio del público en general
III.I Infantiles
III.II. Para ciegos
III.III. Para personas con discapacidades
III.IV. Para minorías escolares
III.V. Públicas
III.VI. Escolares

De las diferentes tipologías observadas, en este módulo analizaremos brevemente las cinco siguientes:

1. Bibliotecas nacionales
2. Bibliotecas universitarias
3. Bibliotecas especializadas
4. Bibliotecas públicas
5. Bibliotecas escolares