Como ya hemos dicho con anterioridad, el proceso de búsqueda y recuperación de información se inicia frente a la consulta que un usuario dirige a un servicio de información.

Una vez identificado y definido el tema (o temas) de la consulta (fase de conceptualización de la consulta), surge en la mente del documentalista esta pregunta:

¿Dónde puedo encontrar la información que el usuario me pide?

Estamos, pues, en la segunda fase del proceso de búsqueda y recuperación de información: la identificación de las fuentes de información.