A estas alturas ya todos sabemos que Internet es una red de ordenadores interrelacionados o una red de redes. Históricamente, la red Internet era en esencia una red de ámbito académico, pero el uso por parte de las empresas está creciendo y en estos momentos ya no se trata sólo de una red de elite para la comunicación entre centros de investigación, sino que también es accesible y llega a ser una vía de comunicación muy importante para organismos, instituciones, escuelas, empresas, bibliotecas y centros de documentación de todo el mundo.

Las bibliotecas y los centros de documentación están haciendo un doble uso de la red Internet. Según nos detallan Ernest Ackermann y Karen Harman, estos usos son:

"1. Para dar acceso a sus servicios y recursos. Este uso puede concretarse en: Información general o básica sobre la biblioteca, relativa, por ejemplo, a su horario, el directorio del personal, su ubicación física, su política de préstamo, etc. Acceso a sus servicios: Consulta de su catálogo y otros catálogos de bibliotecas. Acceso a bases de datos suscritas por la propia biblioteca. Consulta de revistas electrónicas. Presentación de sus servicios, visitas "virtuales" por la biblioteca, etc. Nuevas formas de comunicación a distancia con sus usuarios, mediante, por ejemplo: Formularios para hacer consultas, peticiones de préstamo, peticiones de búsquedas bibliográficas, etc. Desideratas para sugerir la adquisición de un libro, y facilidades para pedir documentos en préstamo o hacer reservas de documentos. Recopilación de enlaces de interés para la comunidad a la que sirven. El personal de la biblioteca puede identificar aquellas páginas web que considera interesantes para la comunidad a la que da servicio y confeccionar páginas temáticas con estos recursos. 2. Como fuente de referencia para localizar información." E. Ackermann y K. Harman (1999)

Como ya hemos comentado, cuando hablamos de Internet hacemos referencia a una fuente de fuentes en la cual la información crece a diario. Por lo tanto, localizar aquella información o aquella página web que necesitamos puede convertirse en una tarea bastante pesada.

La mayoría de los autores coincide en afirmar que la llegada del web a principios de la década de 1990 ha sido la responsable de este crecimiento exponencial de la información en Internet. Según Oliver Andrieu:

"... a mediados de 1996 el ritmo de creación de páginas web era de 2.000 por día como media. De hecho, hoy por hoy, la mayoría de información accesible en Internet se encuentra en este formato." O. Andrieu (1997)

Según el mismo autor, cuando hablamos de la WWW (World Wide Web) nos estamos refiriendo simplemente a una colección de información accesible por medio de Internet. La información contenida en un web se conoce como página web, y normalmente está en formato multimedia, lo cual permite combinar texto, imagen, sonido y vídeo. Una página web puede incorporar enlaces a otros recursos y también a otras informaciones contenidas en la misma página. De hecho, una página web puede incluir información sobre cualquier área del conocimiento (arte, educación, humanidades, política, ciencias, información gubernamental, derecho, etc.); esta información puede ir desde informes técnicos hasta novedades cinematográficas, pasando por estudios de mercado, informes gubernamentales, publicidad, páginas personales, etc.

Como hemos comentado, llegar a extraer sólo la información que necesitamos de esta gran colección de información no es un trabajo fácil. Desgraciadamente, aunque en algunos ámbitos (bibliotecarios y no bibliotecarios) puede llegar a hablarse de Internet como la biblioteca mundial de la era digital, no existe ningún sistema de clasificación común que nos organice toda la información disponible. Contamos, sin embargo, con unos servicios o métodos de búsqueda, también conocidos como buscadores, que nos facilitan este trabajo.