Por lo tanto, el criterio de valoración que utiliza el usuario es su necesidad de información. Sin embargo, ¿qué sucedería si esta necesidad de información no se hubiera reflejado bien en su consulta?

Recordad que definíamos la consulta como la expresión de la necesidad de información de un usuario, pero también señalábamos que muchas veces la consulta que nos hace llegar no refleja fielmente lo que necesita en realidad (en ocasiones porque no tiene claro qué busca y el documentalista no ha podido o no ha sabido ayudarlo a definir correctamente su necesidad de información).

En estos casos, los resultados podrían ser relevantes desde el punto de vista de la consulta. Responderían a lo que el usuario ha pedido, pero no serían pertinentes para su necesidad de información precisamente porque la consulta no refleja esta necesidad.

Recordad que:

Desde el punto de vista del usuario, la relevancia es la correspondencia entre la información obtenida y su petición de información que nos ha hecho llegar.

Desde el punto de vista del usuario, la pertinencia es la correspondencia entre la información obtenida y su necesidad de información.

En este sentido, un resultado puede ser relevante pero no pertinente si la consulta no refleja la necesidad de información real del usuario.

Cuando intentemos resolver búsquedas temáticas, muy pocas veces conseguiremos que los primeros resultados que presentamos a nuestros usuarios sean valorados como totalmente pertinentes para su necesidad por el hecho de que la información obtenida les generará nuevas dudas y nuevas consultas.

En este sentido, aunque consigamos definir con bastante exactitud la necesidad de información del usuario, es posible que a la luz de unos primeros resultados se dé cuenta de que hay ciertos aspectos o matices que quizá le interesarían más, y que, por lo tanto, pida rehacer su consulta con el fin de darles cabida, o bien que, al recibir una primera respuesta, el usuario se dé cuenta de hasta qué punto la consulta que ha hecho llegar a un servicio no es representativa de lo que estaba buscando.

Por lo tanto, en este tipo de consultas es aconsejable que en el momento de presentar los primeros resultados aprovechemos para hablar con nuestro usuario sobre la forma en que se debe perfilar su consulta y llegar de manera pertinente a su resolución.

Otro problema que presenta la medida de la relevancia de los resultados de una búsqueda lo encontramos precisamente en el momento de esta medición.

En este sentido, A. Large y otros (1999) nos plantean la cuestión siguiente: ¿cómo se mide la relevancia de los resultados de una búsqueda: documento por documento o en conjunto?

Imaginemos que en respuesta a una consulta sobre las últimas investigaciones que se han hecho para encontrar una vacuna contra el sida presentamos al usuario (un estudiante de medicina que está elaborando un trabajo de final de carrera) un listado con 82 referencias de artículos y estudios publicados, que hemos extraído de la base de datos Medline.

En un primer momento, al usuario puede parecerle que, en general, los artículos encontrados son relevantes para su consulta, pero a medida que los vaya estudiando con más detenimiento empezará a hacer valoraciones del tipo "este documento es más o menos relevante que este otro".

Sin embargo, ¿puede ser una información medio relevante para una consulta? En principio, la respuesta a esta pregunta es no. La información o sirve al usuario para aclarar su necesidad de información o no le sirve.

Con esta cuestión logramos hacer más patente la dificultad de "medir" la relevancia de la información obtenida en un proceso de búsqueda, ya que en el fondo los criterios que utiliza el usuario son subjetivos.

Estos criterios subjetivos, tal y como señala F.W. Lancaster, dependen de los hechos siguientes:

El estado cognitivo del sujeto.

El problema que haya generado su necesidad de información y consulta posterior.

Los conocimientos previos que tenga sobre el tema de su consulta.

La urgencia que tenga para aplicar los conocimientos encontrados.

El valor que otorgue a la información que le proporcionamos.

Por lo tanto, además de medir la relevancia, existen muchas variables individuales que se deben tener presentes, de las cuales destacamos las siguientes: