No puede darse sólo una clasificación de fuentes de información, ya que no existe una tipología única ni unos criterios unificados de los estudiosos de este tema.

Os presentamos siete de las tipologías más frecuentes, todas válidas y aceptadas según diferentes criterios. Después analizaremos algunas de ellas.

Estos criterios no son excluyentes, sino que pueden complementarse unos con otros. Es decir, una misma fuente puede ser, al mismo tiempo, primaria, documental, regional y especializada.

En la segunda parte del programa, analizaremos de forma más detallada las denominadas obras de consulta, más conocidas como obras de referencia.

Definición de fuentes primarias y fuentes secundarias

Esta clasificación es la más común y aceptada. Clasifica las fuentes según el grado y la intensidad de información que proporcionan.

El resto de las tipologías también incluye la característica de fuente primaria o secundaria. Por ello trataremos este tipo más detalladamente.

	Las fuentes primarias son aquellas que nos proporcionan información nueva u original, es decir, de primera mano.

Normalmente, se presentan en forma de monografías o publicaciones periódicas. Del mismo modo, aparecen en partes de estas publicaciones, como por ejemplo los artículos, y en el colectivo denominado literatura gris (tesis, actos de congresos, documentos de trabajo, etc.).

También incluimos aquí las obras de referencia o de consulta que contienen información final, como los diccionarios, los anuarios y las enciclopedias.

La norma ISO 5127/2-1983 define el documento primario como "document presenting information which is essentially original in character".

	Las fuentes secundarias son aquellas fuentes o aquellos documentos que tienen por finalidad indicar qué fuente o documento contiene o puede proporcionarnos la información final.

No contienen información acabada, sino que siempre remiten a fuentes o a documentos primarios.

Normalmente se identifican como fuentes secundarias aquellas obras de referencia o de consulta que nos remiten a otra fuente, como por ejemplo las bibliografías, los catálogos o los repertorios.

	Las fuentes secundarias refundidas son aquellas cuyos contenidos se han tomado de otros documentos secundarios y que nos remiten a fuentes o a documentos secundarios.

Arturo Martín Vega introduce el término fuentes secundarias refundidas, que incluye las bibliografías de bibliografías y de repertorios. Según otros autores, es necesario añadir aquí los documentos resultantes de procesos de elaboración, como por ejemplo las estadísticas, las encuestas, la recopilación de información y los trabajos de campo.

Tradicionalmente, estas fuentes se conocían como fuentes o documentos terciarios. Sin embargo, en la actualidad, esta denominación casi ha desaparecido y la tendencia las agrupa dentro de las fuentes secundarias.

Características de las fuentes primarias y secundarias

Fuentes primarias

Fuentes secundarias

Fuentes generales y fuentes especializadas

La definición que proporcionamos se basa en criterios de contenido y alcance informacional.

Entendemos por fuentes generales aquellas fuentes, documentos o recursos que contienen datos o facilitan información general o multidisciplinaria.

Entendemos por fuentes especializadas aquellas fuentes, documentos o recursos que contienen o facilitan información "especializada" en un ámbito o disciplina de conocimiento.

Las fuentes generales y especializadas pueden tener carácter primario o secundario.

El ejemplo más evidente lo veremos en el caso de las bibliotecas y los centros de documentación: