Las microcomputadoras que tienen su base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las computadoras personales (PC), que han adquirido enormes proporciones y han influido en la sociedad en general sobre la llamada "revolución informática".

En 1976, Stephen Wozniak y Steven Jobs inventaron la primera microcomputadora de uso masivo y más tarde formaron la compañía conocida como Apple, que fue la segunda compañía más grande del mundo, precedida únicamente por IBM; ésta, por su parte, es todavía una de las cinco compañías más importantes del mundo.

En 1981 se vendieron ochenta mil computadoras personales; al año siguiente, la cifra ascendió a un millón cuatrocientas mil. Entre 1984 y 1987 se vendieron en torno a sesenta millones, por lo que no queda duda de que su impacto y penetración han sido enormes.

Con el surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con ellas se manejan han tenido un considerable avance, dado que han hecho más interactiva la comunicación con el usuario. Surgen otras aplicaciones como los procesadores de texto, las hojas de cálculo, paquetes gráficos, etc. También las industrias del software de las computadoras personales crece con gran rapidez. Gary Kildall y William Gates se dedicaron durante años a la creación de sistemas operativos y métodos para lograr una utilización sencilla de las microcomputadoras (son los creadores de CP/M y de los productos de Microsoft).

No todo son microcomputadoras, por supuesto. Las minicomputadoras y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho, las máquinas pequeñas rebasaban en gran medida la capacidad de los grandes sistemas de diez o quince años antes que requerían instalaciones costosas y especiales, aunque nos equivocaríamos si supusiéramos que las grandes computadoras han desaparecido; todo lo contrario: su presencia era ya ineludible en prácticamente todas las esferas de control gubernamental, militar y de la gran industria. Las enormes computadoras de las series CDC, CRAY, Hitachi o IBM, por ejemplo, eran capaces de atender varios cientos de millones de operaciones por segundo.