William Le Baron Jenney: Leiter Building. 1889. Chicago.

La Escuela de Chicago tuvo como iniciador al ingeniero-arquitecto Le Baron Jenney. Este hombre no era como Sullivan un arquitecto con preocupaciones estéticas, sino un hombre práctico que busca directamente la solución de los problemas que se le plantean. Con él se pueden relacionar las construcciones caracterizadas por los edificios de esqueleto, que confiaban todo el programa arquitectónico a la solución estructural, carente casi de sutilezas estilístico-figurativas. La otra tendencia que se da en Chicago viene encabezada por Henry Hobson Richardson, quien afronta la edificación de edificios comerciales con notables implicaciones estilísticas, histórico-eclécticas, claramente inspiradas en el románico. Como observa Zevi: "No ve en el románico un estilo comparable a los demás estilos importados, sino un austero método compositivo que tenía en cuenta las realidades constructivas fundamentales, dejaba un amplio margen a las interpretaciones originales, recuperaba la sinceridad en el uso de los materiales cerámicos y reducía la decoración a lo esencial." Podemos llamar estructuralista la tendencia seguida por Le Baron Jenney, y neorrománica la de Richardson.

En esta línea más estructuralista encontramos el primer Leiter Building de 1879, edificio que, con seis alturas y planta baja, con estructura interna en hierro fundido, puesta de manifiesto al exterior por medio de una malla ortogonal, pilastras de ladrillo y amplias aberturas, se considera como iniciador de la escuela de Chicago. También de Le Baron Jenney es la Home Insurance Company, con once pisos, y unos salientes a la altura de los forjados que tienden a mitigar perceptivamente la enorme mole del edificio, y el segundo Leiter Building realizado en perfecta continuidad con el primero.

Bibliografía

De Fusco, R. (1981), Historia de la arquitectura contemporánea. Madrid. H. Blume. Págs. 81-82