Michael Hopkins: Centro de investigación Schlumberger de Cambridge. 1982-85 (primera fase) y 1990-92 (segunda fase). Estructura exterior de acero y tejido de fibra de vidrio. Cambridge.

Se trata de un centro de investigación donde se ensayan todos los aspectos relacionados con las prospecciones petrolíferas. Su autor, que había trabajado con Norman Foster, combina la claridad del diseño y la original utilización de materiales nuevos y tradicionales con una gran sensibilidad hacia el contexto. El proyecto se concibió como un recinto que se ampliaría por fases. En la segunda fase se construyeron dos pabellones dispuestos a lo largo del eje principal. Las técnicas de ensayo e investigación por ordenador redujeron la necesidad de grandes bancos de ensayo, por lo que fue necesario construir más laboratorios informáticos conectados por un atrio central y una zona de recepción. La cubierta del atrio consiste en una estructura textil formada por una especie de cojín inflado de tres capas. El imponente espectáculo a base de mástiles y carpas, sobre todo cuando su interior está iluminado durante la noche, consigue hacer de un edificio industrial un auténtico espectáculo visual.

La tela, fabricada con fibra de vidrio, consiste en una serie de bandas unidas entre sí por soldadura en caliente. La carpa recubierta con teflón que cierra el laboratorio de ensayos es ligera y translúcida. La tensión del tejido impide que la tela se agite con el viento. La estructura se ha diseñado para impedir también que éste pueda levantar el edificio. La estructura externa sostiene el edificio sin necesidad de los recubrimientos contra incendios que exigen las estructuras de acero cuando están en el interior. Una red de cables de acero amarrados sobre mástiles tubulares del mismo material soporta la carga. Los cables transmiten las fuerzas al terreno, consiguiendo un sistema eficaz en el que los cables y la tela están en tracción y los mástiles en compresión.

Las zonas de oficinas y laboratorios cerrados se ubican en dos alas de una sola planta, construidas en vidrio y acero. Las oficinas se orientan hacia el exterior, mientras que las salas de reuniones y los laboratorios se orientan hacia el patio. El restaurante y el jardín, ubicados bajo la estructura textil, se encuentran separados de la zona de ensayos por una mampara de vidrio de seguridad, tras la cual se puede observar sin peligro ésta, lo cual proporciona un espacio de relación con una conexión directa con la actividad de investigación.

Bibliografía

Cumming Robert y Stevenson, Neil (1997), Guía visual de la pintura y arquitectura. Madrid. Ediciones El Pais/Santillana. Pág. 216-217