Monumento de Stonehenge. 1600-1400 ane. Diámetro del círculo de Sarsen: 30 m. Salisbury

Entre las sociedades del II milenio de las islas Británicas destaca la del grupo de Wessex, que se desarrolló en el sur de Inglaterra entre 1800 y 1250. Una de sus características específicas es la presencia de sepulturas de alto rango. De las 1000 tumbas que se conocen, un 10 % de las mismas suelen ser denominadas "principescas". Los túmulos forman, por lo general, pequeñas necrópolis y contienen a menudo inhumaciones individuales. Piggot, basándose en la especificidad de estas tumbas, sugirió la posibilidad de que la aristocracia guerrera que las construyó procediera de Bretaña e impusiera su poder sobre la población nativa de las islas. Otros, en cambio, ven en Wessex un grado más del desarrollo de la jerarquización social inaugurada por el horizonte campaniforme.

Los túmulos de alto rango de la fase antigua (1800-1600) son muy heterogéneos morfológicamente y tan sólo tienen en común la riqueza de su ajuar: hachas de bronce, puñales, objetos de ámbar o decorados con oro, agujas de bronce y lúnulas de oro irlandesas. Para explicar el gran apogeo de Wessex se acude al supuesto control ejercido sobre los afloramientos estanníferos de Cornualles y al monopolio comercial de esta materia prima y sus exportaciones al continente. Wessex también suele ser considerado el intermediario necesario en la circulación del oro irlandés hasta el continente, así como de las herramientas y armas procedentes de la producción irlandesa.

Se atribuye a las élites de Wessex un rígido control ideológico sobre la población base mediante una centralización y organización de cultos integradores, que retomarían las tradiciones religiosas locales neolíticas. Los últimos monumentos cultuales de importancia corresponden a esta fase. Entre todos ellos destaca Stonehenge, en la llanura de Salisbury. Atkinson ha establecido su secuencia: Stonehenge se construyó hacia 2.000 ane, delimitándose un área sagrada rodeada de un gran foso y un talud de 90 m de diámetro.

Posteriormente, hacia 1700, se edifica un doble círculo de piedras "azules" traídas desde más de 300 km de distancia (sur de Gales). A la última fase, correspondiente al apogeo y final de Wessex, pertenecen las edificaciones del gran círculo de piedra adintelada y de la herradura de trilitos interna. Fue concluido hacia 1500 con el círculo adintelado exterior, una gran avenida y un gran foso. La interpretación del monumento es muy controvertida, y su función como lugar de culto ha sido alternada con la de lugar de reunión e incluso con la de observatorio astronómico (en el solsticio de verano el sol se alza directamente sobre el eje del monumento). El monumento estaba, pues, rodeado de un foso circular, que se interrumpía en la entrada del recinto, hacia el nordeste, donde comenzaba la Avenida, un pasadizo ceremonial delimitado por un foso a cada lado. Su círculo exterior estaba formado por treinta piedras, de unas 25 toneladas cada una, que aguantaban un anillo corrido de dinteles, de una siete toneladas. Esta era el Círculo de Sarsen, llamado así por el tipo de piedra utilizado. En su interior había el Círculo de Piedras Azules, que eran unas 60, más pequeñas que las de Sarsen. En su interior, y distribuidos en forma de herradura abierta al nordeste, había los cinco trilitos de Sarsen, formados cada uno por dos pilares de 45 toneladas y un dintel monolítico. Finalmente, en el centro, había otra herradura de Piedras Azules. Posiblemente, en el centro se levantaba la llamada Piedra de Altar.

Bibliografía

Atkinson, R.J.C. (1989), Stonehenge and Neighbouring Monuments. Londres. English Heritage.
Chippindale, Christopher (1989), Stonehenge. Barcelona. Ediciones Destino. 375 p.
Hoyle, Fred (1986), De Stonehenge a la cosmología contemporánea : Nicolás Copérnico. Madrid. Alianza Editorial. Col. El libro de bolsillo, 630. 3ª. ed. 200 p
Megalitismo en la Península Ibérica (1987). Madrid. Organismos Oficiales de la Administración. 256 p.
Niel, Fernand (1981), Stonehenge. Barcelona. Plaza & Janés Editores. 256 p
Piggot, S., Daniel, G.F. (1951), A Picture Book of Early British Art. Cambridge. University Press.