Assurnasirpal II de cacería. 884-858 ane. Procede del palacio de Assurnasirpal II en Nimrud. Alabastro. Altura: 68 cm British Museum, Londres.

Después de la revolución neolítica, la caza dejó de ser necesaria para aprovisionarse de alimento, pero los animales salvajes conservaron su potencial simbólico, desempeñando una parte importante en la iconografía religiosa de los tiempos prehistóricos. Con el desarrollo de la monarquía, la significación cultural de estos animales fue usada por los soberanos para dar legitimidad a su poder: la imagen del cazador victorioso asociaba al rey con el favor de la divinidad y con el éxito mundano. La palabra "paraíso" deriva de la palabra persa que designaba al parque de caza del rey.

Los testimonios primeros y más interesantes de relieves los encontramos en el palacio de Nimrud, al sur de Nínive, cuyas paredes fueron engalanadas con planchas de piedra que representan escenas religiosas, de caza y de guerra. Los relieves más antiguos ¾pertenecientes al reinado de Assurnasirpal II, temprano creador del imperio asirio¾ jerarquizan el espacio: en el centro el núcleo temático y personajes principales, hacia los ángulos se disponen las escenas menos importantes, aclaratorias o complementarias; las figuras son representadas según su importancia, y desde el momento en que el conjunto apunta a la glorificación del monarca, la figura de éste es la mayor talla.

Las figuras humanas son convencionales, rezuman fuerza, musculatura y energía. Esto se ha logrado combinando un canon no muy alto con una exageración de los datos anatómicos: venas y tendones muy marcados, acentuación de las superficies musculares en brazos y piernas; insinuación y modelado del tórax y el vientre bajo la ropa. La figura animal está tratada con mayor realismo, liberada de toda estilización y simplificación; las proporciones son correctas, bien resueltas las articulaciones, así como la reproducción de los detalles anatómicos secundarios; el delineado del ojo y la proporcionalidad de la cabeza son tan perfectos que el animal parece dotado de vida. No obstante, para indicar que son tres los animales del carro real, el artista los ha superpuesto en idénticas posturas ¾levantando o apoyando las mismas patas¾ pero sobresaliendo el más alejado al espectador respecto del más próximo, de lo que resulta un convencionalismo no menos artificioso.

Las escenas se caracterizan por su severidad; el trabajo es de un relieve fino, cuidadoso, sobre un campo liso que permite recortar las figuras con nitidez y hace fácilmente inteligible la escena. El relieve es altamente descriptivo, sin necesidad de un texto explicativo; señala, por otra parte, un arte camino de la madurez, cuyos antecedentes en este campo aún desconocemos.

En varios paneles, el artista se ha permitido deslices que rompen con las formas estereotipadas y acartonadas del arte oficial: en una escena de caza, Assurnasirpal ¾desde su carro¾ asaetea a un amenazante león; aun cuando el rey mantiene su cuerpo totalmente erguido y frontal, esta presentación se ha quebrado con una rotación de 90º que coloca la cabeza de perfil, para efectuar la acción de disparar su arco contra el león que, aun herido por las tres flechas, todavía avanza con el rey. Según la convención artística habitual, un segundo león yace muerto a los pies de caballo.

Bibliografía

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