Palacio de Cnossos. Hacia 1500 ane Creta

La isla de Creta es una isla montañosa de 5120 km2, famosa en la antigüedad por sus prados, olivos y viñas, pero pobre en recursos minerales. Entre el 2000 y el 1600 ane desarrolló su peculiar revolución urbana: se construyeron complejos palacios decorados con pinturas al fresco; vasos, jarrones, joyas..., de una ligereza y de un delicado sentido del movimiento, alcanzaron un alto nivel técnico; apareció un sistema propio de escritura, en primer lugar una de pictográfica, hacia el 2000 ane el lineal A, aún no descifrado. Una derivación de éste dio lugar al lineal B, que fue utilizada por los primeros habitantes de habla griega para escribir en griego.

Nos han llegado unas 4000 tablillas de arcilla que se cocieron durante el incendio que destruyó el palacio de Knossos, y que hacen referencia a listas e inventarios. De la información que nos suministran podemos deducir que la escritura nació por las necesidades de una administración centralizada, que esta sociedad era regida desde el palacio, el cual administraba la economía interna, distribuyendo recursos materiales y humanos, materias primas y productos acabados, y que todo se hacía sin usar la moneda, y que Knossos obtenía el cobre, oro, marfil y otros productos intercambiándolos por lana (el censo de ganado ovino era de unas 100 000 cabezas de ganado). Hacia el 1450 ane, distintos asentamientos cretenses (Festos, Hagia Triada, Malia, Palaikastro) fueron destruidos o abandonados. Knossos, en cambio, tuvo un período de prosperidad hasta el 1380 ane, fecha en la que un incendio arruinó definitivamente el palacio. La desaparición de la cultura cretense, sin embargo, no está clara: para unos, fue una consecuencia de la invasión de los aqueos, para otros de catástrofes como la erupción del volcán Thera.

Observando la planta del palacio de Knossos es fácil subrayar su carácter abierto, sin murallas ni fortificaciones, sin edificios monumentales ni templos: uno tiene más la sensación de estar contemplando un conjunto de almacenes que un centro de autoridad. "Un palacio cretense se compone de un complejísimo conjunto de dependencias, verdaderamente laberíntico, lo que acaso dio origen a la leyenda del laberinto de Creta, en relación con el héroe Teseo y el Minotauro. Se alza sobre amplia terraza, sin murallas de defensa, y se desarrolla en torno a un gran patio enlosado que a veces se rodea de pórticos. Da acceso a este patio una puerta monumental, verosímilmente con columnas, probable origen de los propíleos por los que se accede a las acrópolis griegas. En torno al patio se disponen habitaciones rectangulares, llegándose a ellas por estrechos pasillos en recodo. En la parte noble se sitúan una sala de recepción y la gran sala del trono, caracterizada ésta por la colocación de un trono de piedra y un banco corrido junto a la pared para los cortesanos. Detrás de esta gran sala -la más decorada del palacio- se hallan las habitaciones privadas -algunas de dos pisos- y, entre ellas, las destinadas a las mujeres de la corte, formando una intrincada serie de pequeñas cámaras rectangulares para las que en todo momento se evita la línea recta en la situación de las puertas. Remata en terrazas, y se abren ventanas y tragaluces para la iluminación. Completan el conjunto palaciego -que se pretende autónomo en su economía y funcionamiento- molinos, hornos de pan, graneros, establos, amplios almacenes de planta trapecial, sistemas de conducción de agua, alcantarillas, etc. Junto a los palacios existen grandes espacios abiertos que servirían para juegos, como luego hemos de ver en las palestras griegas." (Azcárate, J.M. de, ob. Cit., pág. 48)

Así podemos reconstruir el mito del Minotauro: "Minos, hijo de Zeus y de Europa, era el rey de Creta [seguramente Minos era el título de rey divino de Creta y no un nombre de persona]. Consiguió acceder al trono cuando Poseidón le envió un toro que provenía del mar en respuesta a sus plegarias; pero por los errores cometidos en el sacrificio, Poseidón le imposibilitó para tener hijos: eyaculaba serpientes, escorpiones y cienpies que mataban a todas las mujeres -le curó Procris quien hizo una mujer artificial que le extrajo todos los animales. Curado, ya pudo engendrar hijos e hijas (Fedra, Ariadno, Androgeo...) con su esposa Pasifae, hija del Sol. Pero, Pasifae se enamoró del toro que tenía que ser sacrificado. El ingeniero Dédalo le construyó una vaca artificial dentro de la cual ella satisfizo su pasión, y concibió el Minotauro. Dédalo, por orden del rey, construyó el laberinto donde se guardaba el Minotauro, y donde Minos también mandó encerrar a Dédalo; pero éste y su hijo Ícaro se escaparon gracias a unas alas. Ícaro se acercó demasiado al sol y la cera de las alas se derritió y se precipitó al mar. Dédalo, en cambio, llegó a Sicilia donde propagó sus técnicas.

Un hijo de Minos, después de triunfar en el festival panateniense, murió asesinado por los cuernos de un toro. Minos atacó Atenas que, ante la fuerza marítima de Creta, tuvo que capitular y fue obligada a enviar siete jóvenes y siete doncellas que serían devorados anualmente por el Minotauro. En una ocasión, Teseo, el hijo del rey Egeo, se ofreció voluntario; su padre no le pudo convencer y sólo le pidió que si tenía éxito izara velas blancas en el barco de vuelta, ya que negras las llevaría a la ida. Cuando Teseo llegó a Creta s enamoró de Ariadna, hija de Minos, quien le proporcionó una madeja de hilo que le permitiría salir victorioso del centro del laberinto. La pareja huyó a Naxos, donde Ariadna se perdió y se quedó dormida. Teseo continuó solo el viaje hacia Atenas, olvidándose de cambiar las velas negras y Egeo, pensando que su hijo había muerto, se tiró al mar desde lo alto de la Acrópolis [desde entonces se llama mar Egeo]. En Naxos, Dionisos consoló a Ariadna y la convirtió en su esposa."

Azcárate, José Maria de (1992), La Arquitectura: de los orígenes al Renacimiento. Barcelona. Carroggio S.A. de Ediciones. Tomo 3 de la Historia del Arte.