Existen tres sistemas de transmisión de televisión digital: terrestre, vía satélite y, más recientemente, a través de Internet (ADSL).

• Televisión digital terrestre: este tipo de transmisión digital aprovecha las características de las ondas hertzianas para enviar la información en formato digital. No es necesario el uso de antenas parabólicas para su recepción. Basta con disponer del conversor digital/analógico correspondiente para decodificar la señal. En España, la desaparecida Quiero TV utilizó este sistema.

• Televisión digital vía satélite: las plataformas digitales están apostando por este sistema de transmisión. La cobertura de la señal es mayor. Por contra, requiere la instalación de una antena parabólica y un conversor D/A para captar la señal.

• Televisión vía Internet: el ancho de banda de Internet permite actualmente la distribución de contenidos videográficos, aunque con ciertas limitaciones. Si bien se puede acceder a material televisivo, ya sea a la carta o en directo, la calidad ofrecida está todavía lejos de los estándares a los que el televidente está acostumbrado.

La televisión digital posibilita el ofrecimiento de ciertos servicios a los que se les ha atribuido el adjetivo de «interactivos». Los servicios interactivos que, actualmente, ofrece la televisión interactiva son:

• Banners y publicidad interactiva
• Mosaico interactivo o EPG (Electronic Program Guide)
• Pay per View (Pagar por Ver)
• Acceso a contenidos de Internet
• Envío de mensajes a móviles (SMS, Short Message Service)
• Preguntas
• Correo electrónico.

El año 2012 es la fecha marcada por la legislación española para que se produzca el llamado «apagón analógico» de la televisión. A partir de entonces, ningún centro emisor de televisión del Estado español podrá seguir utilizando tecnologías analógicas para difundir sus contenidos televisivos, por lo que estarán obligados a emitir en digital.

Desde mediados de 2002, las televisiones públicas españolas están emitiendo en digital. Antes, algunas cadenas privadas habían lanzado las llamadas plataformas digitales. El éxito de estas plataformas ha sido relativo ya que, de las tres que iniciaron su andadura, una desapareció (Quiero TV) y las otras dos se han fusionado en una sola (Canal Satélite Digital y Vía Digital).

La televisión digital todavía está luchando por encontrar su espacio en el mercado. Además, todavía no se ha decantado por una tecnología específica. Hasta que eso no ocurra, no podremos hablar de la existencia de estándares. No obstante, nos atrevemos a pronunciarnos en favor del Multimedia Home Platform (MHP), una tecnología pionera. A pesar de ser el de más reciente aparición, su arquitectura abierta y las ventajas sobre los otros lenguajes lo destacan como un serio aspirante a convertirse en el estándar a medio plazo. Numerosas empresas europeas, como por ejemplo TVC Multimèdia (la división multimedia de TV3), están apostando por él.

Las aplicaciones de televisión interactivas, creadas por los proveedores de servicios se almacenan en la memoria física de un servidor de aplicaciones, el cual distribuye la información a petición del usuario.

Aquellos que estéis interesados en saber más sobre la televisión interactiva y estar al corriente de sus posibilidades tecnológicas, de la situación actual, de las novedades legislativas, etc., podéis consultar las páginas de Televisión Digital e Interactiva (en castellano). En ella encontraréis noticias de actualidad, artículos, explicaciones sobre los servicios, las plataformas, la programación, etc. Incluso podréis subscribiros a una lista de correo y recibir las novedades en vuestro correo electrónico.