CD-ROM

Los CD (Compact Disc) de audio aparecieron en 1982. En 1984 se extendió la tecnología al CD-ROM (Compact Disc Read Only Memory). Desde entonces se ha convertido en una manera ampliamente utilizada de difundir música y datos.

Un CD-ROM se comportaría de manera similar a un disco duro de un ordenador. La principal diferencia es que se trata de un dispositivo de sólo lectura (Read Only Memory).

La tecnología de los CD-ROM no está basada en la orientación de partículas según campos magnéticos, como los discos de lectura-escritura (discos duros, disquetes, zip), sino en tecnología óptica. Un rayo láser recorre la superficie del CD-ROM de manera que interpreta y transmite al ordenador los bits allí grabados.

Cualquier programa o fichero susceptible de ser almacenado en un disco magnético lo es también de serlo en un disco óptico. Si es necesario modificar datos a lo largo de la ejecución de los programas, será necesario disponer de una zona en un disco regrabable, como puede ser el disco duro que almacena el sistema operativo del ordenador.

La capacidad estándar original de un CD-ROM es de 650 Mb como máximo, ya que originalmente se diseñó para almacenar 74 minutos de música digitalizada. Actualmente se ha extendido el uso de los CD-ROM de 700 Mb, que permiten guardar hasta 80 minutos de música. Dependiendo del tipo de contenidos multimedia o la cantidad de ficheros o programas, este tamaño máximo puede ser un inconveniente de peso.

Hay diversos tipos físicos de CD que se diferencian por la velocidad de acceso a los mismos y la cantidad de veces que se puede grabar sobre ellos. Al mirar la carátula de un CD grabable podemos observar los datos que nos dan esta información: por un lado aparecen tres cifras con un «x» al final nos indica la velocidad de grabación, regrabación y lectura del CD respectivamente. Esta cifra situada antes de «x» es el múltiplo de 150 Kps que puede utilizarse a la hora de acceder a dicho soporte. También aparece CD-R si se trata de un CD-ROM que sólo puede ser grabado una vez, o CD-RW si es regrabable.

Un CD-ROM que muestra en su carátula la etiqueta «CD-RW 4x-8x-32x» significa que soporta diversas grabaciones (RW) con velocidades de 600 Kps (4x150) a la hora de grabar, 1.200 Kps para regrabar (8x150) y 4.800 Kps (32x150) al leer sobre dicho soporte.

Han aparecido, y se usan actualmente, diferentes formatos para almacenar los datos en un CD-ROM:

• Windows CD-ROM: sigue el estándar ISO 9660 y se usa para ordenadores personales con sistema operativo Windows.

• Mac CD-ROM: estructura su contenido según el formato de Macintosh HFS y se usa para ordenadores personales con sistema operativo Macintosh.

• CD-ROM híbridos: contienen información en los dos formatos anteriores. Normalmente contienen la información por duplicado y programas ejecutables específicamente para cada una de las plataformas de sistema operativo.

• CD-ROM XA (de eXtended Architecture): da soporte a diferentes tipos de usos de los CD-ROM, no tan orientados al almacenamiento de datos y programas para ordenadores.

• CD-i o CD-Interactivo: se desarrolló a principios de la década de 1980 por Phillips y Sony para proporcionar contenidos multimedia en los hogares. Actualmente ha quedado obsoleto porque el DVD ofrece una mejor alternativa.

• Vídeo CD: es capaz de almacenar 74 minutos de vídeo comprimido con la técnica MPEG-1. Permite acceder a listas de reproducción, menús y avance rápido hacia delante y atrás. Ha dado lugar a ciertas variantes como el SVCD (Super Video CD), el CVCD (Compressed Video CD) y el KVCD (Kompressed Video CD), formatos que aplican técnicas de compresión más elevadas y que, por tanto, permiten almacenar mayor cantidad de tiempo de vídeo en un solo CD.

• Photo CD: creado por Kodak a principio de la década de 1990. Almacena fotos en diferentes resoluciones, ya sea para visualizar como para imprimir.

• Enhanced CD: permite añadir datos en pistas de un CD de audio. En estas pistas pueden almacenarse desde vídeos y letras de las canciones hasta pequeñas presentaciones interactivas.

En la publicación de un CD-ROM se debe realizar el original (o master) y, una vez optimizada la distribución de los archivos, se utilizará para generar las imágenes (copias exactas) del mismo que serán las que se distribuirán.

 DVD-ROM y DVD-Video

Entre 1996 y 1998 apareció la tecnología DVD (Digital Versatile Disc, aunque originalmente se denominó Digital Video Disc) que se extendió desde Japón a Europa y Estados Unidos. Al contrario que los CD, pensados originalmente para la distribución de audio, el diseño original de los DVD tenía en mente la distribución de vídeo y, posteriormente, de todo tipo de contenidos multimedia.

Los DVD son de aspecto similar a los CD. Cada una de las dos caras del DVD es capaz de almacenar dos capas. La capacidad de una capa es de 4,4 Gb, por lo que les permite almacenar volúmenes de datos de hasta 17,1 Gb.

Las estadísticas muestran que el éxito de este medio de distribución de información off-line está superando a cualquier otro medio. Las aplicaciones del DVD son diversas:

• DVD-Video para películas en alta calidad junto con bandas sonoras multilingües y con efectos surround. La calidad de la imagen supera con creces a la del vídeo doméstico y el sonido puede compararse al de una sala de cine comercial.

• DVD-ROM para juegos por ordenador y almacenamiento de datos. La mayor capacidad de almacenamiento y la rápida bajada de precio de los reproductores está haciendo que los DVD-ROM superen a los CD-ROM.

• DVD-Audio para música en alta calidad. Se lanzó a principios del año 2000 y permite ofrecer música con efectos surround.

Los contenidos multimedia y las aplicaciones distribuidas mediante DVD gozan de diversas ventajas:

• Mucha mayor capacidad de almacenamiento.

• Se usa el estándar de distribución de vídeo MPEG-2, de mayor calidad que su antecesor.

• Es posible usar Internet para desbloquear el contenido de un DVD y visualizarlo bajo el concepto de pay-per-view.

Los fabricantes de lectores y discos DVD-Video han dividido el mundo en seis zonas, de manera que un disco producido para una zona no pueda funcionar en otra zona. Además, hay que tener en cuenta temas como la frecuencia o el número de líneas de los televisores: 50 Hz y 625 líneas en Europa y 60 Hz y 565 líneas en Japón (ambas áreas de zona 2).

Al igual que en el caso de los CD-ROM, existen DVD de grabación única (DVD-R) y regrabables (DVD-RW).