A lo largo del tiempo, han sido varios los factores que han hecho que la población española se haya redistribuido en el territorio. A lo largo del siglo xix, la población se repartía en el territorio teniendo en cuenta, principalmente, factores geográficos y de disponibilidad de recursos naturales (las zonas de relieve más acusado o las carentes de recursos naturales eran las más despobladas), pero, a lo largo del siglo xx, la dinámica cambia: la creciente industrialización, la terciarización de la sociedad, el incremento de la actividad turística o la incidencia de los medios de comunicación y de transporte provocan un aumento importante de los flujos migratorios interiores y de éxodo rural, que incide en una evidente redistribución de la población.

Densidad de población en España en el 2008

Fuente: Wikimedia Commons

En la actualidad, existe una tendencia al crecimiento en el poblamiento urbano (más del 77% de la población española vive en ciudades), pero paralelamente se está registrando una recuperación de las zonas rurales y de montaña, causado por factores como la búsqueda de mejor calidad de vida o de desarrollo de actividades económicas relacionadas con el auge del turismo en estas zonas.

El desarrollo económico, impulsado principalmente por la industria y el turismo, ha provocado que las zonas más pobladas del territorio español se localicen en el litoral y en las áreas próximas, así como en las áreas urbanas con más densidad de población y de actividad ubicadas en estas zonas. Éste es el caso de las ciudades ubicadas en el litoral mediterráneo como Barcelona y su área metropolitana, Valencia, Alicante, Murcia, Málaga, Almería y Granada, así como las ciudades del litoral sur atlántico (Sevilla y Cádiz), la costa gallega, la cantábrica y asturiana y las ciudades ubicadas en las costas del País Vasco. Por la incidencia del factor turístico, también se encuentran densamente pobladas las zonas del archipiélago balear y las islas Canarias.

En el interior, la mayoría de la población se encuentra concentrada en la ciudad de Madrid y su área metropolitana, que se extiende hasta Toledo y Guadalajara, además de otras ciudades que no podemos olvidar mencionar como Zaragoza, Valladolid o Córdoba.

Las zonas menos pobladas a causa de las migraciones de las décadas de 1960 y 1970, se localizan en el interior de la Península y podemos destacar, por orden descendente, Extremadura, parte de Castilla y León y Castilla-La Mancha, Galicia (las provincias de Lugo y Orense) y Aragón.