El tipo de información que queremos saber también puede variar:

A continuación describiremos las principales fuentes de información:

Directorios y bases de datos

La fuente más directa para localizar información de empresas y productos son los directorios, los anuarios y las bases de datos. El soporte ha ido evolucionando desde el papel hasta el digital (CD-ROM e Internet). No obstante, todavía no están todos los directorios en este último formato. Los tipos principales son los siguientes:

Multisectoriales Estos tipos de directorios o bases de datos recopilan información de empresas de todos los sectores y de un ámbito geográfico determinado (país, comunidad o región). La información que proporcionan es del tipo dirección, actividad (clasificada según un código concreto del tipo CNAE, clasificación nacional de actividades económicas), número de empleados, facturación, principales cargos de la empresa y relación de productos o servicios que proporcionan. En algunos casos también proporcionan información economicofinanciera de la empresa: balance y cuenta de resultados, principales ratios económicas, situación del crédito, etc. Los editores acostumbran a ser editoriales privadas, cámaras de comercio y agencias de desarrollo. En este apartado también tenemos que considerar las páginas amarillas y los buscadores de Internet que están estructurados como directorios y facilitan el acceso a las páginas web de empresas.

Sectoriales Los directorios y las bases de datos sectoriales proporcionan información de empresas de un sector concreto, como la industria química, las empresas de la alimentación, los hospitales, etc. La información que recopilan se basa más en los productos o servicios que proporcionan que en los datos básicos de la empresa, ya que se publican con finalidad comercial. No obstante, podréis encontrar la dirección completa de la empresa, el nombre de los principales directivos, sobre todo de los del departamento comercial, información detallada de los productos y servicios, las marcas comerciales y, en algunos casos, las direcciones de las delegaciones. Los editores acostumbran a ser las asociaciones empresariales del sector correspondiente, las ferias de muestras (catálogos de las ferias) y, en determinados casos, editoriales privadas y organismos públicos.

Catálogos comerciales

Los catálogos comerciales son una de las fuentes de información más utilizadas por las empresas, ya que proporcionan muchos datos sobre los productos y servicios. Por ello es frecuente que los departamentos de compras dispongan de una colección de catálogos de sus principales proveedores y competidores.

El acceso sistemático a todos los catálogos se ha facilitado últimamente gracias al hecho de que las empresas los han puesto en Internet, ya que mantener un archivo en papel es muy laborioso y hay que actualizarlo constantemente.

Revistas y noticias

Las revistas sectoriales y las noticias de prensa especializada también son una fuente de información que hay que tener en cuenta para localizar información de empresas y nuevos productos.

Para acceder a este tipo de información rápidamente se pueden consultar bases de datos de prensa y las que recopilan artículos con información de mercados, nuevos productos y noticias de empresas. No obstante, debemos tener en cuenta que la mayoría de estas bases de datos tienen un alcance internacional y no recopilan mucha información de nuestro país.

Anuarios sectoriales, estadísticos y estudios de mercado

Los anuarios sectoriales y estadísticos recopilan datos de sectores y mercados concretos y, como indica su nombre, se acostumbran a actualizar anualmente. Sus principales editores son las asociaciones empresariales y los organismos públicos.

Los estudios de mercado son una de las fuentes más ricas, ya que se han elaborado con la finalidad específica de proporcionar el máximo de información sobre un mercado o sector concreto. Diferentes empresas consultoras se han especializado en la elaboración y la comercialización de estudios de mercado de sectores concretos, sólo es necesario tener en cuenta la fecha de elaboración y si el precio es proporcional a la información que esperamos obtener.

Las bases de datos de revistas y noticias citadas anteriormente también recopilan información de anuarios y de estudios de mercado publicados.

Fuentes informales

Las empresas utilizan frecuentemente a sus proveedores y clientes para obtener información de productos que quieren adquirir o bien para saber más de empresas de la competencia.

Cuando se tiene que localizar información muy concreta es probable que las fuentes de información descritas hasta el momento no nos proporcionen todo lo que necesitamos. Lo tendremos que pedir a las mismas empresas, que nos la proporcionarán siempre que no sea de tipo confidencial.

Por organismos entenderemos principalmente los de tipo público, como los de la Administración pública (ministerios, comunidades autónomas, entes locales, etc.), los centros de enseñanza y de investigación y los servicios públicos y los de tipo privado, como asociaciones, fundaciones, consorcios, etc.

Hay diferentes directorios de organismos públicos que proporcionan las direcciones y a las personas de contacto de las administraciones, tanto en el ámbito estatal como en el de las comunidades autónomas y/o de la Unión Europea.

El principal problema es la actualización, ya que los cargos públicos varían frecuentemente, al menos cada vez que hay elecciones.

La incorporación progresiva de estos organismos en Internet facilita el acceso a esta información, sobre todo porque su actualización es más frecuente.