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¿Cuál es el origen de Internet?
En muchas ocasiones se asocia el origen de Internet con el Departamento de Defensa de Estados Unidos y sus precauciones ante un eventual ataque nuclear de la URSS. Según esta hipótesis, Internet se creó como una red descentralizada que permitiría la comunicación entre los mandos del ejército aun después de haber sufrido severos daños en las infraestructuras de comunicación. Ante los centros únicos de información o las comunicaciones en línea como el teléfono, que podían quedar inutilizados con un certero misil, la comunicación en red mediante paquetes de información se mostraba como una estructura mucho más difícil de eliminar.
Es cierto que fue una agencia del Departamento de Defensa (ARPA, Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada) quien puso en marcha los proyectos de redes de comunicación entre ordenadores, que estos proyectos se sufragaron con presupuesto militar, que uno de los aspectos interesantes de estas redes era, tal y como mostró el ingeniero Paul Baran, la posibilidad de mantener las comunicaciones elementales después de un ataque enemigo, y que el revulsivo para iniciar las investigaciones fue la puesta en órbita por parte de la URSS del Sputnik.
Ahora bien, el resto de la investigación, las actividades y los objetivos que se fijaron los pioneros de Internet ni tuvieron una finalidad militar ni fueron llevados a cabo por militares.
Se considera que el nacimiento de Internet viene marcado por el desarrollo del protocolo universal TCP/IP. Las primeras versiones de este protocolo datan de 1978 y en 1981 se tiene una versión definitiva. Esta investigación se lleva a cabo en el marco de los trabajos promovidos por Arpanet, la red creada por el Departamento de Defensa, pero sus investigadores trabajan sobre la base de "cómo conectar personas", no sobre la reacción ante ataques militares.
En este sentido, es interesante saber qué dicen algunos de los pioneros y otros observadores que vivieron de cerca todo el proceso.
La visión de Michael Dertouzos Michael Dertouzos, director del Laboratorio de Informática del Instituto Tecnológico de Massachusetts, explica que J.C.R. Licklider, considerado el padre de Arpanet, "tenía una visión más amplia" que el objetivo para el que fue creado ARPA, la aplicación de la informática a la seguridad nacional. Dertouzos dice que el pensamiento de Licklider era "revolucionario y, para muchos, disparatado". ARPA, según Dertouzos, realizó otras importantísimas contribuciones a la informática: el tiempo compartido, las redes informáticas, lenguajes de programación como Lisp, sistemas operativos como Multics (predecesor de Unix), la memoria virtual, los sistemas de ordenadores distribuidos, etc.
Según Dertouzos, a mediados de los años 70 sólo estaban conectados a Arpanet unos pocos establecimientos militares y alrededor de veinte universidades. Y se fue generando un proceso no previsto. "Afortunadamente, una vez más las consecuencias no planificadas de la innovación aseguraron el progreso: pronto estábamos intercambiando correo electrónico y transfiriendo textos y programas técnicos con toda libertad y gran rapidez con miles de colegas situados a kilómetros de distancia".
Esto ya apunta a un predominio del medio académico y científico sobre el militar. Pero Dertouzos señala además que Arpanet permitió que se conectaran gratuitamente a sus máquinas personas ajenas a las tareas de investigación científica, a las que denominaban "turistas". Estos "turistas" se contaban por miles. Dertouzos, que era entonces director de un importante laboratorio de investigación, temía que esto les causara problemas, como así fue. Varios políticos se quejaron de que los presupuestos de ARPA se utilizaran en estos menesteres. Y llegaron las presiones. Pero todo siguió adelante sin trabas... hasta los años 90. Pero para 1983 los militares ya habían abandonado Arpanet.
La visión de Christian Huitema Christian Huitema fue presidente del Internet Architecture Board (IAB), el organismo que supervisa la evolución tecnológica de Internet. Huitema dice:
"Una leyenda tenaz y oscurantista pretende que Internet tendría su origen en investigaciones militares norteamericanas, que fue diseñada al principio como una red militar. Asustados por la idea de que una sola bomba atómica bien colocada, que destruyera el cuartel general, hubiera podido desmantelar su ejército, estos militares habrían suscitado la implementación de una red hiperresistente totalmente descentralizada. Esta técnica se habría visto poblada en seguida por todo tipo de bases y cuarteles, para conquistar con Internet el mundo. Es una bonita leyenda, aunque no exacta.
"La realidad es mucho más pacífica. Al principio de Internet, se encuentran realmente investigaciones iniciadas en 1969 por el departamento de 'proyectos avanzados' del ejército norteamericano, que se llamaba entonces Arpa y se llama actualmente Darpa. Sin embargo, no se trataba de desarrollar una red que enlazara centros de mando o estaciones de radar, sino más simplemente de enlazar ordenadores de investigación".
La visión de Andrew L. Shapiro Andrew L. Shapiro es de la misma opinión que Huitema. Shapiro es director del Internet Policy Project del Instituto Aspen y es uno de los promotores del movimiento tecnorrealista. En el libro citado dice:
"En los años 60 y 70, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa creó una red informática para permitir que los investigadores en asuntos de defensa dispersos por las universidades compartieran recursos informáticos. (En contra de la opinión común, los orígenes de Internet estuvieron vinculados principalmente a la investigación y no tenían como finalidad la supervivencia de las comunicaciones de EEUU frente a un ataque nuclear soviético, aunque ese fue un evidente beneficio de la red descentralizada)".
Shapiro continúa explicando cómo los investigadores de Arpanet "utilizaron la red más para intercambiar correo electrónico que para compartir datos y recursos informáticos". O sea, que los investigadores se desviaron de los objetivos primigenios del proyecto y marcaron, así, con su propia dinámica, las características de la futura Internet.
La visión de Ronda y Michael Hauben Ronda y Michael Hauben examinan, por ejemplo, la labor de Licklider, quien consideraba que la conexión a las redes informáticas no era un privilegio, sino un derecho. Según los Hauben, ARPA financió una investigación sobre la interconexión de sistemas informáticos que dio origen a Arpanet. "ARPANET fue necesaria porque se descubrió que la conexión de datos a través de las líneas telefónicas existentes era demasiado lenta y poco fiable para hacer una conexión útil".
En otro punto dicen: "Muchos de los entrevistados por el Instituto Charles Babbage dijeron que el dinero de ARPA fue entregado bajo la dirección de Licklider para promover una investigación que fuera útil a la sociedad en general y sólo secundariamente, al ejército".
Entre las muchas citas de Licklider y de Robert Taylor, sucesor de Licklider en la dirección de la oficina de ARPA no hay forma de encontrar conceptos militares. En cambio sí se encuentran visiones anticipadas de una federación libre de redes interconectadas, por donde fluyera la comunicación horizontal y no vigilada ni mediada, que la gente utilizara para sus propias necesidades y para compartir conocimientos.
Por eso Licklider aceptó el encargo del Departamento de Defensa con la condición de que se le permitiera implementar la visión de una red informática interactiva y de tiempo compartido. Ahora tal vez sea difícil calibrarlo, pero el pensamiento de Licklider era entonces absolutamente revolucionario. Los Hauben escriben: "ARPA fue formada para financiar la investigación básica y no estuvo orientada hacia productos militares". Y documentan cómo Licklider modificó la forma de operar de la investigación bajo el Departamento de Defensa.
La visión de Javier Villate. Javier Villate es una de las personas que ha estudiado más a fondo en España los orígenes y el presente de Internet, desde un punto de vista social. Según Villate, "Arpanet y después Internet se desarrollaron en un entorno ajeno a las consideraciones comerciales y lucrativas, un entorno que apoyó la investigación. Licklider se desentendió de los habituales contratistas privados del ejército, porque, según decía, no se movían en la dirección que a él le interesaba. El recurrió a centros informáticos académicos..., donde se reclutaron los primeros usuarios de Arpanet, aquellos investigadores que le sacaron chispas al correo electrónico y desarrollaron una nueva forma de comunicación, crearon el protocolo TCP/IP y sentaron las bases de lo que fue Internet. Ellos fueron los responsables de que el ordenador fuera visto y utilizado, por primera vez, como un dispositivo de comunicación, y no como una máquina de cálculos matemáticos.
"Los investigadores de ARPA aceptaron la idea de Licklider de crear una "red intergaláctica" que conectara a ‘personas’. Esto, que ahora parece algo evidente, en aquellos años era algo revolucionario. Esta visión, que marcó el desarrollo inicial -y subsiguiente- de Internet tuvo que pelear contra la concepción dominante entonces en la industria, que pensaba que el ordenador era una potente máquina calculadora, no un dispositivo para la comunicación humana. Y, obvio es decirlo, los militares tenían la misma concepción que los industriales.
"Licklider y sus colaboradores pusieron todo eso patas arriba e hicieron su propio camino. ¿Con el dinero del Pentágono? Pues sí, con el dinero del Pentágono. ¿Con las ideas del Pentágono? Pues no, con ideas nuevas y revolucionarias. ¿En cooperación con la industria privada? No, en cooperación con universidades e investigadores universitarios. ¿Con ánimo de lucro, propio del complejo militar-industrial? No, sin ningún ánimo de lucro y al margen de consideraciones comerciales.
¿Cómo fue posible todo esto? Pues porque el Pentágono decidió financiar este
proyecto ‘experimental’ que fue ARPANET y Licklider decidió llevarlo adelante
con la visión citada. Si existe alguna paradoja, está aquí y no en otro sitio."
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