En la investigación epidemiológica, nosotros estamos interesados en el efecto de múltiples variables independientes en la variable dependiente o en un resultado esperado. Cuando el investigador controla la asignación de los sujetos a la variable (s) independiente, el resultado es un experimento. Los efectos de una intervención se miden al comparar el resultado en el grupo experimental con relación a los del grupo control. Por consideraciones éticas, las variables independientes en los diseños experimentales deben ser profilácticas, preventivas o terapéuticas que favorezcan la salud o la recuperación. A ningún paciente se le debe negar un tratamiento indicado como resultado de su participación en un estudio experimental, y la intervención debe ser probada y aceptable a la luz del conocimiento existente.

Además, la fortaleza de los diseños experimentales o de intervención se fundamentan en la capacidad del investigador para controlar directamente la asignación de los sujetos (tanto individualmente como de manera agregada en grupos). En contraste, en los diseños observacionales, el investigador esencialmente acepta las condiciones como se presentan y realiza observaciones acerca de las poblaciones para ayudar a responder preguntas en torno a la salud y la enfermedad.

Los estudios experimentales o de intervención pueden tomar una de estas tres formas:

	Ensayos clínicos controlados o aleatorios
	Ensayos de campo
	Ensayos comunitarios