Una de las acciones más importantes de la EFQM fue impulsar la creación del Premio Europeo a la Calidad en 1991, que cuenta, además, con organizadores como la Comisión Europea y la Organización Europea para la Calidad (EOQ).

Hay establecidas cuatro modalidades de premios europeos a la calidad:

• El European Quality Award (Premio Europeo a la Calidad), que premia la compañía que sea el máximo exponente de la gestión de la calidad total en Europa Occidental.
• Los European Quality Prizes (Galardones Europeos a la Calidad), que premian a un determinado número de empresas que demuestran la excelencia de su gestión de calidad como proceso básico de mejora continua.
• El Premio Europeo a la Calidad para organismos públicos, presentado en 1995. En 1996 y 1997 quedó desierto.
• El Premio Europeo a la Calidad para pequeñas y medianas empresas, presentado en 1996 y con unos criterios semejantes a los del Premio Europeo a la Calidad, pero adaptados a la realidad de las pymes.

El calendario que deben seguir los candidatos al Premio Europeo de la Calidad es el siguiente (puede haber pequeñas variaciones):

• Noviembre: debe haberse recibido el impreso de la candidatura.
• Finales de febrero: se realiza la recepción de candidaturas. Deben enviarse 12 copias de la documentación completa.
• Abril/mayo: se realiza la evaluación inicial.
• Junio/julio: se llevan a cabo las visitas a empresas.
• Octubre: el foro europeo de la EFQM escoge a los ganadores de los premios.
  
  

Los primeros premios europeos a la calidad fueron otorgados en Madrid en octubre de 1992, por el Rey Juan Carlos I. El Award correspondió a Rank Xerox, y entre los tres galardonados con los Prizes hubo una compañía española, Industrias del Ubierna S.A. (Ubisa).