Encapsulamiento

¿Qué implicaciones tiene el hecho de que un protocolo como el TCP, como se puede observar en la figura del subapartado anterior, vaya sobre otro protocolo, el IP, y que el IP vaya, a su vez, sobre Ethernet, por ejemplo? Cada uno de estos protocolos funciona con unas estructuras fundamentales que genéricamente se conocen como PDU. Sin embargo, en cada nivel se utilizan nombres diferentes para designar lo que, de hecho, es lo mismo:

• Las PDU Ethernet o PPP se llaman tramas.

• Las PDU de nivel de interconexión (IP o ARP) se acostumbran a denominar paquetes.

• En el ámbito del transporte se habla de segmentos en TCP, y de datagramas en UDP.

• En niveles superiores que utilizan UDP, normalmente se utiliza la palabra PDU (SNMP-PDU, por ejemplo). En el caso del TCP, el servicio que da a las aplicaciones es el flujo de bytes sin estructura (byte stream). Por lo tanto, el concepto PDU deja de tener sentido en el nivel superior en TCP.

Sin embargo, aún no hemos respondido a la pregunta inicial. El resultado de los diferentes encapsulamientos en cada nivel es que, cuando el nivel superior decide transmitir cierta información, se provoca una cascada de PDU que va descendiendo hasta el nivel inferior, que finalmente es el que transmite físicamente los bits resultantes.