Por último, nos gustaría realizar una primera aproximación a nuestra premisa de partida de que la política retributiva debe ser un instrumento al servicio de la estrategia de la empresa. Cada circunstancia estratégica apuntará hacia unos usos salariales distintos.

Para ilustrar este enfoque, podemos utilizar el conocido modelo del "ciclo de vida del negocio" (representado en la figura siguiente), estableciendo una correspondencia de cada etapa del ciclo con el grado de utilización de los principales componentes retributivos.

La utilización de los distintos conceptos salariales varía sensiblemente en función de la fase en que nos encontremos. Por ejemplo, la retribución variable, muy importante en la etapa de crecimiento, pierde peso cuando éste se estabiliza, trasladándose entonces el énfasis a componentes salariales más consolidados y, por tanto, con menor riesgo.

Fases	Características	Prácticas retributivas asociadas
FASE DE INICIO	Inexistencia de descripción de puestos. Pocos procedimientos y normas. Dirección intuitiva. Riesgo alto. Dificultades financieras o falta de liquidez.	Paquete retributivo sencillo, con pocos componentes y predominio de la parte monetaria. La retribución variable de los directivos acostumbra a tener un peso muy importante y se basa principalmente en sistemas simples de participación en beneficios.
FASE DE CRECIMIENTO	Dirección más profesionalizada, mayor peso del departamento de recursos humanos. Aumento de los procedimientos y normas. Descripciones de puestos. Introducción de sistemas para evaluar la contribución personal, performance management.	Paquete retributivo de complejidad media con un número moderado de componentes. - La retribución variable continúa siendo importante, pero los sistemas de participación en beneficios tienden a dar paso a fórmulas de incentivos por objetivos. Introducción de retribuciones en especie de corto alcance: coche de empresa, seguros de accidentes, productos de la empresa, préstamos.
FASE DE MADUREZ	Aumento de los departamentos y funciones staff Implantación de planes sucesorios. Políticas y procedimientos altamente formalizados. Toma de decisiones lenta. Reporting financiero complejo	El paquete retributivo se hace cada vez más complejo, con la incorporación de complementos y retribuciones en especie de largo alcance: planes de jubilación, seguros de vida, asistencia sanitaria. La retribución variable acostumbra a perder algo de peso –una parte se consolida como fijo– a la vez que adquiere mayor complejidad, con incentivos de tipo "multinivel". Incorporación de retribución basada en factores de desempeño o competencias.
FASE DE DECLIVE	Aumento crítico de los costes. Necesidad de nuevos productos. Orientación a la supervivencia a corto plazo.	Reducción de la masa salarial vía expedientes de regulación de empleo, jubilaciones anticipadas y procedimientos similares. Se intenta simplificar el paquete retributivo, eliminando complementos y retribuciones en especie, al menos para las nuevas incorporaciones. Sustitución de pagos consolidados por pagos contingentes, ligados a la consecución de resultados.