Definición

Los manuales son aquellas obras que exponen nociones esenciales de una ciencia, una técnica o un arte de forma general y lo más completa posible, pero sin profundizar del todo. Por lo tanto, son obras de referencia primaria.

Objetivo

Ofrecer un conocimiento de carácter general y panorámico sobre una materia.

Por su finalidad y contenido se pueden relacionar con las enciclopedias especializadas. Por ello, enumeramos a continuación los rasgos comunes y los diferenciales entre los manuales y las enciclopedias especializadas.

	Visión general y panorámica.
	Permiten realizar consultas esporádicas.
	Versiones completas de la materia. Dan la información final.
	Conocimiento superficial. No profundizan en la materia.
	Buenos índices analíticos.

	Se presentan en formato libro.
	No tienen una división alfabética o sistemática de los contenidos.
	No presentan la cantidad de imágenes propia de una enciclopedia.

Usos y utilidad

Los manuales son un tipo de obras que, por su finalidad, encontramos como:

	Libros de texto escolares.
	Manuales universitarios.

En los dos casos cumplen una finalidad introductoria en la materia de estudio. Los manuales universitarios se utilizan mucho en los primeros cursos, especialmente en los ámbitos científicos y técnicos.

En lo que concierne a su ubicación en las bibliotecas, generalmente se encuentran en la sección especializada, con las obras de su ámbito.