Las actitudes no son objetos ni conductas fáciles de detectar, ya que se trata de estados psicológicos internos. El conocimiento sobre las actitudes de las personas se obtiene a partir de la valoración de sus expresiones verbales (o escritas, si utilizamos escalas de medición de actitudes) y de otras respuestas observables, aunque no todas las respuestas manifiestan rasgos actitudinales. estos rasgos actitudinales sólo se entrevén en aquellas que implican juicio, interpretación o evaluación de las personas, objetos o hechos.

Las actitudes se relacionan con la experiencia subjetiva de las personas, que se exterioriza a partir de la "referencia pública".

La referencia pública permite saber si las actitudes expresadas son: