En determinadas circunstancias, se da el caso de términos que se utilizan como si fueran sinónimos de educación; en otras ocasiones, algunos términos se encuentran tan relacionados con la educación, que cuesta distinguirlos. Sin embargo, es posible encontrar las especificidades de cada uno.

1. La instrucción es la acción de transmitir información sobre conocimientos o sobre normas de conducta. La información es el proceso por el cual un emisor envía un mensaje a un receptor con el único objetivo de hacérselo llegar, sin esperar respuesta. De vez en cuando, los telediarios informan sobre cuestiones relativas a la salud.

El término instruir deriva del latín in-struere, que significa "disponer dentro" o "construir dentro". En este sentido, es fácil confundir la instrucción con la educación. La instrucción forma parte de la educación, ya que implica actividades instructivas. Sin embargo, la instrucción no hace referencia a cambios en los planteamientos vitales de la persona, condición indispensable de la acción educativa.

2. El término adoctrinamiento hace referencia, en principio, a la transmisión de doctrinas, incluyendo las maneras y los modelos sociales. Se trata de un concepto paralelo al de instrucción. La diferencia estriba en el hecho de que la instrucción se ocupa de los conocimientos y de los saberes, mientras que el adoctrinamiento prioriza las actitudes y creencias.

Actualmente, el concepto de adoctrinamiento es rechazado por la sociedad a causa de su carácter ideológico, sectario. El término presenta connotaciones negativa porque a menudo implica un marco de involuntariedad o de inconsciencia en la recepción de las actitudes. La persona adoctrinada desconoce habitualmente el motivo de sus respuestas, y basa sus afirmaciones en razonamientos no lógicos.

Un término relacionado con el adoctrinamiento es el de persuasión. La persuasión es propia, pero no exclusiva, de la publicidad. Actúa directamente sobre el proceso de acceptación o de rechazo del mensaje, buscando por encima de todo la respuesta afectiva.

La promoción y educación para la salud también se ocupa de la transmisión de actitudes y de conductas, aunque evita el uso de los términos adoctrinamiento y persuasión.

La falta de aceptación libre y razonada por parte del educando de las actitudes y conductas que se transmiten es el aspecto que aleja estos conceptos del concepto de educación.

3. Entrenamiento y adiestramiento son dos conceptos muy parecidos. Ambos representan la adquisición de una habilidad a partir de la repetición. Se busca que el educando desarrolle la facilidad para realizar una tarea determinada. A diferencia de la instrucción o del adoctrinamiento, en este caso se trata de la transimisión de movimientos técnicos.

Es indudable que el proceso educativo necesita el ejercicio y la repetición. El entrenamiento forma parte de la acción educativa, pero no es la acción educativa. Para llegar a ser educativo, al concepto le falta la intervención en el compromiso vital de la persona.

Por su contenido conativo, estos términos se utilizan a menudo en el mundo deportivo. Los jóvenes deben entrenarse para llegar a colocar un preservativo de manera correcta.

4. La enseñanza se puede definir como el conjunto de decisiones, actividades y medios que se organizan de manera sistemática para facilitar el aprendizaje a otra persona. Esto significa que la enseñanza es la acción que permite llegar al aprendizaje. Expresado de manera sencilla, enseñar es dar oportunidades para que alguien aprenda.

Comparando el concepto con los que hemos expuesto anteriormente, la enseñanza implica la transmisión de conocimientos, actitudes y conductas para que sean asimilados. El objetivo de la enseñanza es promover deliberadamente ciertos aprendizajes.

Un concepto que se asocia a menudo al de enseñanza es el de explicación, aunque éste resulta más restringido. Explicar consiste en facilitar la comprensión de algo a otra persona. Los profesionales de la salud disponen de muchas oportunidades para enseñar en sus puestos de trabajo.

5. No es necesario señalar que el concepto de aprendizaje se halla íntimamente relacionado con el de enseñanza. Se puede considerar que la enseñanza y el aprendizaje son, repectivamente, la tarea y el rendimiento de la actividad de transmitir conocimientos, actitudes y conductas con una intención determinada. El aprendizaje sería el proceso de cambio relativamente permanente que produce la enseñanza en la persona.

El aprendizaje no es la pura memorización de una información, ni la mera práctica. Implica la apreciación y la comprensión de los principios. La persona debe ser capaz de traducir los principios generales en términos significativos, y a la inversa. Es decir, sólo se puede hablar de aprendizaje cuando se ha llegado a la adquisión y al uso de los conceptos.

El aprendizaje no se puede observar directamente, ya que se trata de un proceso interno del individuo. Se infiere que una persona ha completado un aprendizaje a partir de la observación de su conducta en relación con la conducta anterior. Los niños aprenden a lavarse los dientes cada día gracias al ejemplo y al recordatorio de los padres.

6. El concepto de formación se define como el proceso intencional cuya finalidad es producir un cambio deseado en el ámbito de los conocimientos, las actitudes y/o habilidades en los sujetos. Cualquier formación exige un proceso de aprendizaje, pero no todo aprendizaje es formación. La formación implica el establecimiento de unos objetivos que orienten el aprendizaje y una planificación sistemática, con la finalidad de mejorar al individuo de manera completa.

De hecho, el concepto de formación es un buen sinónimo del de educación. Los distingue, básicamente, el uso. El término formación se utiliza preferentemente en los colectivos de adultos para evitar las connotaciones escolares del término educación. Por esta razón, se habla de "formación permanente" como una forma de estar en la profesión y en la vida. Así pues, en el ámbito de la Promoción y la Eduación para la Salud, muchas actividades se califican de "formativas".