¿Qué es una causa?

Una causa de un evento de salud es una condición, característica o una combinación de estos factores que desempeña una función en el hecho de producir un resultado de salud. Una condición esencial es que una causa debe preceder al resultado.

¿Es una causa suficiente para producir un resultado de salud?

Una causa se denomina suficiente cuando produce inevitablemente una enfermedad o la desencadena.

Una causa se denomina necesaria si una enfermedad no puede desarrollarse en su ausencia.

En la vida real, una causa suficiente no es generalmente un único factor, pero a menudo comprende varios componentes. Cada causa suficiente tiene una causa necesaria como componente. En términos generales, no es necesario identificar todos los componentes de una causa suficiente antes de llevar a cabo una prevención eficaz, ya que la remoción de un solo componente puede dificultar la acción de los otros y así prevenir la ocurrencia del efecto.

Para determinar si un organismo vivo específico causa una enfermedad específica, respecto a las enfermedades infecciosas, Henle y Koch postularon lo siguiente:

	el organismo debe estar presente en cada caso de la enfermedad;
	el organismo debe poder ser aislado y crecer en un medio de cultivo puro;
	el organismo debe, cuando se inocula en un animal susceptible, causar la enfermedad;
	el organismo luego debe ser recuperado del animal e identificarse.

Sin embargo, la mayoría de las reglas de Koch para determinar las causas de enfermedades no son siempre aplicables, ya que muchas causas generalmente están operando de manera simultánea y a la vez un único factor puede ser la causa de varias enfermedades.

Cuatro tipos de factores desempeñan un papel en la causalidad de las enfermedades:

1. Factores predisponentes
2. Factores facilitadores
3. Factores precipitantes
4. Factores agravantes

El efecto de dos o más causas actuando juntas puede ser mayor o menor de lo que se esperaría sobre la base de sumar sus efectos individuales. Este fenómeno se conoce como interacción.

¿Cómo establecer la causa de una enfermedad?

El proceso de determinar si las asociaciones observadas tienen probabilidad de ser ‘causales’ se llama inferencia ‘causal’. Antes de evaluar una asociación como ‘causal’, debe descartarse el efecto del azar al explicar los resultados.

Para evaluar una relación como causal existe un conjunto de normas para las causas que pueden utilizarse.