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Hardware
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El ordenador es la pieza fundamental de todo sistema informático. Puede definirse como un sistema electrónico para el procesamiento de datos. Realiza operaciones simples (sumas, restas, divisiones, multiplicaciones, comparaciones, desplazamientos, lecturas, escrituras) sobre los datos en un tiempo mínimo y con la máxima seguridad. El ordenador realiza estas operaciones simples siguiendo las órdenes de un programa escrito previamente y cargado en su memoria. Además, puede actuar sobre los datos almacenados, leyéndolos, escribiéndolos y modificándolos.
Existen varias gamas de ordenadores comercializadas por diferentes fabricantes. Cada una se dirige a sectores diferentes del mercado, aunque a lo largo del tiempo algunas gamas se han hecho más genéricas y otras más especializadas o han desaparecido:
- El PC es el tipo de ordenador más popular actualmente. El término PC se refiere a cualquier ordenador personal, pero la mayoría de las veces hace referencia a los ordenadores personales compatibles con el PC de IBM. Originalmente, era una máquina de prestaciones modestas, pero que ponía al alcance de personas individuales un ordenador completo.
- Macintosh es una línea de ordenadores personales diseñados por la compañía Apple. Son muy populares en artes gráficas y publicidad. Fueron pioneros en la creación de una interfaz gráfica de usuario.
- En entornos de ingeniería o en centros de investigación de todo tipo, donde se necesita gran potencia de cálculo, existe un tipo de ordenadores de altas prestaciones y gran capacidad gráfica denominados workstations o estaciones de trabajo. Muchos fabricantes comercializan productos de esta gama, como por ejemplo Sun, Hewlett-Packard o Sillicon Graphics.
- En entidades financieras, de seguros y similares, donde se gestionan grandes bases de datos y se requieren aplicaciones empresariales, se dan ordenadores especializados en este entorno, que reciben el nombre de mainframes. Permiten almacenar, gestionar y acceder con seguridad a bases de datos de gran capacidad. El modelo más extendido en este ámbito es el sistema AS400 de IBM.
