Los datos son antecedentes de hechos o fenómenos cuya existencia material los hace directamente perceptibles e interpretables. En las organizaciones los datos se recogen normalmente en forma de registros estructurados, con los que se forman, por ejemplo, las bases de datos de clientes o de reservas de un hotel. Cada registro consta de varios campos que lo definen y que se cumplimentan con datos.

Los datos son la materia prima de la información y son necesarios para las organizaciones, que deben de contar con sistemas de recogida y tratamiento de datos correctos. Pero no podemos olvidar que los datos no contienen un significado inherente, dependen del contexto. Para tomar decisiones hace falta algo más que datos.