¿Qué son los cookies?

Los cookies -palabra americana que significa ‘galletas’- son pequeños programas que podemos mandar, desde nuestro servidor, hacia el ordenador del internauta que visita nuestras páginas.

Se trata de una sencilla técnica cuyo desarrollo y puesta en marcha deberemos encargar al programador responsable de nuestras páginas.

La misión del cookie es registrar los movimientos del internauta en nuestro sitio web. ¿A qué páginas va? ¿Cuánto tiempo pasa en cada una? ¿Contesta o no a determinados reclamos-encuestas, ofertas, etc.?

¿Cómo funcionan?

Nuestro servidor es quien manda, hacia el ordenador del internauta que accede a nuestra página, este pequeño programa, el cookie.

Una vez alojado en el ordenador del internauta, el cookie va memorizando todos los pasos que da el internauta en la Red mientras navega por nuestra sede. El cookie quedará alojado en la máquina de nuestro visitante incluso después de que se haya ido de nuestro sitio.

Cuando este mismo internauta regresa a nuestras páginas, ya sea mañana, dentro de tres días o dentro de un mes, lo primero que hará nuestro servidor web será comprobar si existe ya un cookie en el ordenador del internauta y, en tal caso, cuál es la información que contiene. A partir de ahí, la información que acabamos de recuperar del cookie nos permite tomar decisiones.

¿Para qué pueden servirnos?

Cuando el internauta vuelve a visitarnos, nuestro servidor es capaz de leer, en el cookie que depositó tiempo atrás, la "historia" de la navegación de este internauta en nuestras páginas. Así, podemos obtener, sin necesidad de saber el nombre, la dirección postal ni la dirección de correo-e de este cliente potencial, información acerca de sus gustos e intereses.

Esta información será utilizada para personalizar nuestra comunicación con la persona, de modo que mejoraremos, así, la calidad de nuestra relación con ella. Esta personalización es aplicable a muy distintos ámbitos. Por ejemplo, para la gestión de idiomas, seguridad, personalización de páginas o extranets, entre otras. Veámoslo.

Personalización de temas de portada

Imaginemos que nuestro sitio está dedicado al chocolate, y que hemos detectado, mediante la información que nos brinda el cookie de una determinada persona, que visita exclusivamente páginas relacionadas con el chocolate negro o amargo (sin leche). Podemos actuar en consecuencia y hacer que el servidor envíe, sólo a esa persona, una portada con temas exclusivamente dedicados al chocolate amargo.

American Airlines es capaz de presentar una portada personalizada a cada uno de sus frequent flyers con propuestas y ofertas de vuelos que salen desde su ciudad y adaptadas a sus gustos y necesidades (lugares a los que vuela más frecuentemente, vacaciones de esquí si eso es lo que prefiere, etc.).

Gestión de los idiomas

Una aplicación muy útil es en la gestión de idiomas. Son bien conocidas las portadas dedicadas casi en exclusiva a que el visitante seleccione el idioma en el que quiere acceder a las páginas. Como sabéis, estas páginas son tiempo -y dinero- perdido para el internauta. Los cookies nos permiten que, desde la segunda visita, el servidor presente directamente al internauta la portada en el idioma que haya elegido, ahorrándole así el paso por una portada inútil.

Acceso al área reservada en una extranet

También resulta útil la aplicación de los cookies para el acceso a extranets. Es decir, el acceso a sedes web que requieren de una previa identificación (suscriptor de un medio, cliente de un banco, miembro de una red de distribuidores, estudiante de una universidad o webmaster respecto a su proveedor de alojamiento, etc.). El cookie puede presentarnos directamente nuestra portada de miembro de dicha comunidad. Por ejemplo, en el caso de un banco, el cookie hace innecesario el paso por una portada genérica y puede llevarnos directamente a una página en la que aparezcan las ventanas para identificarnos (usuario y password). O en el caso de una universidad con múltiples estudios, nos puede permitir entrar directamente en el aula del curso que estemos cursando en ese momento.

En estos casos, el cookie tiene una función adicional de seguridad. En efecto, si el internauta intenta entrar en una zona reservada para miembros y su ordenador no dispone del cookie, podemos adoptar precauciones de seguridad, pidiéndole al usuario alguna comprobación complementaria.

Los cookies son una herramienta de recogida de información de los internautas que se acercan a nuestras páginas. La información recogida encuentra su aplicación en la personalización. Nos pueden ser útiles para gestionar los idiomas de las páginas, como control adicional de seguridad o para personalizar páginas.