No es la primera vez que navegamos por Internet, y esto nos ha reportado multitud de información, entretenimiento, trabajo, etc., pero también, consciente o inconscientemente, nos ha hecho ver multiplicidad de estilos, formatos y maneras de presentar los contenidos. Hay excelentes sedes web, buenas, normales, y por supuesto, malas. Como no podía ser de otro modo, en Internet encontramos de todo y de muchas formas distintas.

Día a día nuestra experiencia va creciendo y se amplían nuestros conocimientos sobre este medio, pero paralelamente también crece el sustrato necesario para poder evaluar la información que vemos. Nos llega de diferentes partes del mundo, de diferentes autores, entidades, organismos, etc., y con una diversidad de intenciones enorme. Todo esto debe servirnos para poder tener un muestrario de lo que nos gustaría hacer, lo que podemos hacer y lo que no tenemos que hacer. Es muy cierto que el tema del diseño resulta complejo y que sobre gustos no hay nada escrito, pero sí podemos establecer unas pequeñas pautas, que no normas, a la hora de realizar una sede web, con la finalidad principal de no cometer los errores que otros ya han cometido.

Debemos tener muy claro qué es lo que el entorno web puede ofrecernos. Con la aplicación del hipertexto pueden crearse páginas interactivas, con una navegabilidad excelente y un diseño esmerado, sin ser grandes programadores. Esta facilidad nos la proporciona el lenguaje de marcas HTML, si bien, como hemos visto, está evolucionando cada vez más rápido hacia otros lenguajes que proporcionen nuevas vías de estructuración de los contenidos y de la apariencia de las páginas. De todas formas, la guía de estilo que se aplica a una sede web se puede amoldar a cualquier lenguaje; por ello es muy importante definirla de manera consciente, pensarla y, sobre todo, estar muy seguros de que nos gustará y de que, por supuesto, tendrá que gustar al usuario (no hacemos una sede web para nosotros, o al menos ésta no acostumbra a ser la finalidad)..

Se hace imprescindible especificar unas líneas de acción, que como mínimo deberíamos tener claras antes de emprender cualquier proyecto de creación, y que afectarán totalmente a la concepción final de nuestro producto. Estas consideraciones previas hacen referencia a lo siguiente:

Estructura: ya lo hemos apuntado antes, y no nos cansaremos de hacerlo: es fundamental estructurar los contenidos y la sede en su contexto general. Por un lado, es preciso hacer un buen uso de los enlaces que el hipertexto nos permite crear, así como del tamaño de los documentos, para no provocar el aburrimiento del visitante (hablaremos de ello con mayor extensión más adelante). Una sede web con unos contenidos muy interesantes puede ser ignorada sólo por el hecho de provocar confusión en el usuario. La potencialidad del hipertexto lleva implícitamente asociada una gran potencialidad de pérdida. Si nos dedicamos a enlazar sin sentido partes no significativas de nuestros contenidos acabaremos por despistar al usuario, y por lo tanto terminará por no volver a visitarnos. La sensación de pérdida en una sede web es muy fácil de conseguir; lo que más cuesta es lo contrario. Aquí es donde nuevo tenemos que prestar especial atención. No resulta difícil si tenemos la estructura global muy definida. La mejor manera de hacer eso es tener unos esquemas en papel (aunque nos parezca extraño utilizarlo a estas alturas). Tendremos que diseñar cómo será nuestra sede sobre el papel y a partir de aquí estructurar las diferentes páginas en correlación con los contenidos; es la mejor manera de hacerlo. Un esquema general claro aportará al visitante una sensación de seguridad en su navegación que es básica. A todos nos gusta que nos expliquen las cosas con claridad expositiva y en un tono cordial y amigable; así tiene que ser la navegación por la estructura de una sede web. Si además tenemos unos contenidos adecuados a su interés, el éxito está asegurado.

Navegabilidad: esto ya es una característica propia del hipertexto, pero nosotros podremos hacer que sea la adecuada. La navegabilidad debe ser sencilla, directa e intuitiva. No hagamos pensar demasiado al usuario, y no hagamos de la sede web un laberinto por donde tengamos que dejar trocitos de pan para saber cuál es el camino de salida. Recordad que dado el caso, lo más fácil para salir es indicar una nueva URL o cerrar la ventana del navegador. Más adelante entraremos en detalles para aclarar los diferentes puntos que afectan a la navegación por la sede web. Sólo un consejo previo: cuando tengáis vuestra sede web testeadla objetivamente, y si podéis, decidle a un amigo vuestro que la visite y que os comente cómo la encuentra. Os podemos asegurar que una persona con menos conocimientos que vosotros puede aportar aspectos no contemplados que serán de gran ayuda para mejorar vuestra sede web.

Estandarización: intentad aplicar unos criterios estandarizados a vuestra sede; no mezcléis lenguajes, ni elementos físicos diferentes, como por ejemplo asignar al texto en negrita diferentes marcas (<B>...</B>, y más tarde <STRONG>...</STRONG>), o mezclar las etiquetas en mayúsculas y después en minúsculas. Sed pulcros cuando escribáis los documentos; ya sabemos que el código fuente no es lo que se lee, porque se interpreta, pero de cara a futuras modificaciones o cambios estructurales os ayudará mucho tener una estructura del código clara, incluso con anotaciones (por ejemplo: <! - - inicio de párrafo - - >). Si las páginas que creáis son susceptibles de ser modificadas por otra persona en el futuro, ser ordenado se convierte en una pequeña norma de cortesía, que podríamos llamar la netiquette del diseño estructural del marcado. Tened cuidado con las aplicaciones que no resulten especialmente amigables para ser descargadas de Internet; es decir, no carguéis las páginas con applets de Java que hacen de todo, ya que puede darse el caso de que un usuario no pueda visualizar estos pequeños programas. Si utilizáis hojas de estilo en cascada, pensad que diseñáis para navegadores de última generación (versiones 4 o superior); tendremos que indicar la versión que utilicemos o bien hacer una versión alternativa para otros navegadores antiguos. Tampoco es cuestión de mantener cuatro versiones diferentes para que puedan soportarse en todos los navegadores y plataformas. Si tenemos tiempo y nos lo podemos permitir es fantástico, pero seguramente esto representaría a medio o largo plazo una desactualización de los contenidos. También ser demasiados innovadores puede comportar problemas; por ejemplo, si nos dedicamos a diseñar nuestra sede exclusivamente en XML, nuestro público potencial no será del 100%, ya que solamente es soportado por versiones 5.x de Internet Explorer y 6.X de Netscape. Esto tampoco implica ir al otro extremo, diseñar a niveles estructurales, conceptuales y físicos de primera generación, ya que estamos perdiendo potencial para hacer más estructuradas, intuitivas y atractivas nuestras páginas. Una cuestión importante es la de eliminar barreras en Internet; no colaboremos en la implementación de muros insalvables para los discapacitados. Las versiones texto, o con características específicas para ser navegables por los discapacitados, son un factor importante de calidad y respeto.

Diseño gráfico: una página espectacular, con diseño gráfico de primera calidad y ornamentación frondosa, puede ser el inicio de una relación sin éxito con el usuario. Podemos decirle a un amigo nuestro que sea diseñador que nos haga unas imágenes espectaculares para la sede web; también podemos crearlas nosotros, o incluso dedicarnos a bajarlas de Internet e incorporarlas a nuestra sede. Eso puede estar muy bien e incluso puede generar un ambiente impactante en pantalla; sin embargo... puede tardar horas en bajar. El resultado de esto es la frustración del usuario, con lo cual ya es posible pensar que muy probablemente no nos visitará más. La imagen de la sede web tiene que ser homogénea, atractiva e incluso decorativa, pero sencilla, huyendo siempre del horror vacui. Si queremos hacer de la sede web un lugar realmente inaccesible, no tenemos más que situar imágenes enormes, iconos que se mueven a toda velocidad y en gran cantidad, y llenar toda la pantalla de diferentes elementos sin una connotación lógica. El uso de las imágenes debe ser en consecuencia, es decir, con una finalidad concreta. Si nos hace gracia una cierta imagen, tenemos que pensar qué implica su uso. ¿Hace referencia a algún aspecto de la página? ¿Puede ayudar a la navegación? ¿Es instructiva? Son preguntas importantes, porque obviamente las imágenes formarán parte de nuestro estilo y por ello no es mala su aplicación, siempre y cuando se sepa encontrar el equilibrio con el resto de las partes: funcionalidad, contenidos, estructura, etc. Dado que más adelante hablaremos de estos aspectos, aún no los trataremos a fondo. Además, ¿quién había dicho que debemos tener cuidado con la longitud de las páginas?