El estudio de caso presenta y contextualiza una situación o problema real o ficticio, en el cual intervienen múltiples factores, con la finalidad que el estudiante, con toda la información inicial que se aporta, proponga formas de actuación para resolverla. 

Este recurso tiene en común con el juego de rol que el estudiante tiene que ponerse en el lugar de un personaje (un profesional, el usuario de un servicio, etc.); pero mientras que en el juego de rol se prioriza la valoración sobre todo de las emociones y de las actitudes, en el estudio de caso se valora especialmente la aplicación práctica de los conocimientos que el estudiante ha alcanzado sobre la materia y los que está adquiriendo con el recurso. 

El estudio de caso forma y capacita a los estudiantes en la habilidad de identificar problemas, de analizarlos y de buscar posibles soluciones. Sirve para situar a los estudiantes en circunstancias o casos de la vida real, facilitándoles que interrelacionen los contenidos de la asignatura o módulo con herramientas para la resolución del caso, y en un entorno seguro, ya que lo que se elabora son hipótesis de trabajo.

Aunque la elaboración de este recurso requiere una inversión inicial de tiempo considerable, permite que se utilice durante bastante tiempo posteriormente y con otros grupos, si hacemos las modificaciones y actualizaciones que se crean convenientes.

El estudio de caso admite diversas presentaciones; a partir de nuestra experiencia diferenciamos:

 - El estudio de caso general
 - El estudio de caso específico 

Estos dos tipos de estudio de caso pueden plantearse como:

– Estudio general abierto
– Estudio general cerrado
– Estudio específico abierto
– Estudio específico cerrado

Este recurso puede aplicarse perfectamente de forma no presencial y asincrónica, es decir, sin que los participantes compartan un espacio y un tiempo comunes. Sólo se necesita un espacio en web en que el estudiante encontrará toda la información necesaria para el desarrollo del caso y unos buzones compartidos en los cuales se llevará a cabo la interacción entre estudiante-consultor o estudiante-estudiantes, según como lo haya establecido el consultor en el momento de elaborar el recurso.

El estudio de caso presenta una situación o problema vivido para un individuo o entidad real o ficticia que el estudiante tendrá que encontrar al conectarse. Esta presentación tiene que incluir los objetivos, el método de trabajo, el material adicional, la guía que tiene que servir para la resolución del caso y los criterios de evaluación.

Para que el proceso de aprendizaje sea completo, el consultor tiene que facilitar a los estudiantes el apoyo teórico y conceptual suficiente para la resolución del caso y establecer un calendario para resolverlo.

Durante el tiempo que se habrá determinado para llevar a cabo el estudio del caso, el estudiante o los miembros del grupo (según se haya preestablecido) trabajan por su cuenta, con el apoyo del consultor, el cual estimula y fomenta la participación y la reflexión. Si se trabaja en grupo, el consultor tiene que evitar que se monopolice la discusión o bien que alguien no intervenga, y favorecer en todo momento la interacción entre los participantes. 

Si el caso se resuelve en grupo, la puesta en común de las varias soluciones al caso y la conclusión del consultor, que aporta su pericia sobre el tema, es una de las maneras recomendadas de poner fin a la actividad. Evidentemente, puede haber otros sistemas. Éste es un recurso lleno de posibilidades, cuya explotación queda abierta a la libre elección de los autores.
 

– Los objetivos que quieren alcanzarse.

– La exposición de la situación o problemática.

– La guía o itinerario para la discusión (si la actividad se hace en grupo).

– Los materiales adicionales que se incluirán con enlaces, referencias, etc.

– Las actividades complementarias que pueden ayudar a evaluar los conocimientos iniciales o provocar reflexiones para la resolución del caso.

– El esquema del caso (diagrama del caso con la información adicional, actividades...). 

• Implementación:

– El consultor presenta los objetivos que es preciso que los estudiantes alcancen en el transcurso de la actividad.

– Los estudiantes leen, escuchan o visionan (en función de como se presenta el caso que se les asigna), para familiarizarse con la problemática, para identificar los temas más relevantes y plantear las posibles alternativas para tratarlos.

– Si la dinámica es de grupo, a partir de la guía/itinerario para la discusión se llevará a cabo una puesta en común y un intercambio de ideas sobre lo que sucede y lo que haría falta hacer. El consultor será un apoyo en el transcurso de esta interacción: facilitará el proceso, dará orientaciones si lo cree conveniente o cuando lo requiera el grupo y estimulará a la participación de todo el mundo.

– Los estudiantes elaborarán y presentarán una solución del caso.