El factor temporal (time factor) tiene una importancia clave en el ámbito formativo, y específicamente, en el ámbito
de la formación en línea o e-learning (Gros, Barberà & Kirschner, 2010; Romero, 2010).
Vamos a detallar a continuación qué entendemos por factor temporal en e-learning y
tras ello, describir los diferentes tiempos que deben ser considerados para la planificación
de la docencia universitaria en línea.
El factor temporal en la formación hace referencia a los distintos elementos del tiempo
que intervienen en el proceso de enseñanza y aprendizaje. El factor temporal en la
formación incluye tanto el tiempo institucional, como el tiempo docente y el tiempo
del alumno.
El tiempo de aprendizaje del alumno está relacionado con el tiempo planificado para
las actividades de enseñanza y aprendizaje por el docente. A su vez, el tiempo de
aprendizaje está parcialmente determinado por el tiempo institucional y los tiempos
del sistema educativo y de la sociedad en la cual se ubica el campus virtual. El grado
de flexibilidad del que se disponga en cada nivel (alumno, actividad docente, institución)
determinará el margen de actuación de cada uno estos actores en su perímetro de planificación
y regulación de los tiempos de aprendizaje.
Antes de caracterizar la flexibilidad temporal en la planificación de la docencia
universitaria en línea, vamos a identificar los diferentes elementos temporales en
la formación a distancia a partir del modelo academic learning time (ALT). El modelo ALT fue diseñado por el equipo del Far West Laboratory for Educational
Research and Development de San Francisco para la evaluación de los profesores principiantes
(Beginning Teacher Evaluation Study, Fisher y otros, 1980), y adaptado a la formación en línea por Romero (2010). El
modelo ALT distingue diferentes tipos de tiempo en el proceso de enseñanza y aprendizaje,
que guardan entre ellos una relación a la vez jerárquica y de interrelación. Se consideran
en primer lugar el tiempo efectivo de aprendizaje (effective learning time), que considera el tiempo en el que el alumno está aprendiendo. Este tiempo se encuentra
dentro del tiempo dedicado a la tarea (time-on-task), que también incluye un tiempo en el que el alumno no está aprendiendo pero está
realizando otros elementos de la tarea, como puede ser la organización de su actividad.
El tiempo dedicado a la tarea tiene como contexto el planificado para la tarea (allocated time). Este tiempo lo define generalmente el docente como un tiempo de referencia para
la actividad de aprendizaje. En el caso de la UOC, por ejemplo, el tiempo planificado
para la tarea corresponde a las duraciones de las actividades de formación continua
que son propuestas a los alumnos. Dentro de esta delimitación del tiempo, el alumno
puede dedicar más o menos atención a la tarea (time-on-task), y dentro de esta, estar aprendiendo de manera efectiva dentro de este tiempo (effective learning time). El tiempo instruccional programado (scheduled time) se refiere al tiempo que ha sido definido a nivel institucional para los diferentes
cursos y actividades. Este tiempo instruccional está definido por el tipo de institución
educativa, pero también por el sistema educativo y cultura en el que se encuentra
la institución formativa (p. ej., vacaciones y días festivos, días de la semana que
se trabaja, etc.).
En la formación virtual, el margen de flexibilidad del tiempo instruccional programado
(scheduled time), así como el tiempo que el profesor programa para realizar la tarea (allocated time), el tiempo que el alumno dedica a la tarea (time-on-task) y el tiempo en el que efectivamente aprende (effective learning time) es mucho más flexible en el conjunto de niveles. En la formación en línea, se suele
fijar un año escolar en el que se programaban asignaturas. Si bien este primer nivel
de estructura no presenta diferencias respecto a otras formaciones presenciales, la
cantidad de cursos y el momento en el que estos pueden ser matriculados es diferente
en los diferentes campus virtuales, dando una mayor flexibilidad a los alumnos sobre
la temporalidad de sus estudios universitarios. De esta manera, los alumnos pueden
seguir el mismo ritmo que las formaciones presenciales o bien dilatarse en un periodo
de tiempo mucho más largo, continuo o discontinuo. En cuanto al tiempo planificado
para las tareas de aprendizaje (allocated time), los alumnos en formación virtual disponen de unas referencias de fechas de inicio
y finalización, pero pueden dedicar un tiempo a la tarea variable (time-on-task), y sobre todo, un tiempo flexible dentro de los márgenes temporales de la planificación
de la tarea. Esta flexibilidad también se aplica a los tiempos efectivos de aprendizaje
(effective learning time), que pueden ser realizados en momentos mucho más flexibles que en la formación presencial.
La flexibilidad en la planificación temporal de la formación en línea universitaria
presenta indudables ventajas para los alumnos con limitaciones temporales, que les
impedirían realizar una formación en la universidad presencial. Sin embargo, también
requiere por parte del estudiante un grado de regulación de los tiempos de aprendizaje
importante (Romero & Lambropoulos, 2011). La flexibilidad de los tiempos de dedicación
a la tarea (time-on-task) puede conllevar en los alumnos con un nivel insuficiente de regulación de sus tiempos
de aprendizajes a no poder gestionarlos correctamentes. Entre las dificultades que
podemos observar entre los alumnos que no consiguen regular sus tiempos de aprendizaje,
podemos observar la procrastinación. Este comportamiento consiste en retrasar, sin
ninguna excusa, la dedicación a la tarea (time-on-task), sustituyéndola por alguna otra tarea.
Teniendo en cuenta que un exceso de flexibilidad en la realización de la tarea puede
ser perjudicial para algunos de los estudiantes, cabe planificar las temporalidades
de los diferentes tiempos académicos de la formación en línea de manera que los estudiantes
puedan disponer de una guía orientativa sobre los tiempos de realización estimados
(time-on-task) y recibir feedback sobre los trabajos que se están realizando.
Planificación de la docencia universitaria en línea
